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哈利特笑了。“那么你是十点十五分离开他的——一个人回的家？”

“是的。我最后看见他时他还活着而且很好。我会对像时代大楼那么高的一摞圣经发誓。哎呀，我难道不希望我今晚在百老汇是安全的吗？”

哈利特思考了一会儿。

“好了，我们会对这件事情进行调查的。你们两个可以走了——目前我不打算把你们扣留下来。但我希望你们两个在这件事情澄清之前，呆在檀香山，而且我告诫你们，别做任何傻事。今晚你们已经看到了，如果你们逃走，后果会怎样。”

“噢，好吧。”那女的站起来，如释重负。“我们没有理由去冒险，是吧，史蒂夫？”

“当然不会，”史蒂夫赞同地说。他又恢复了他那一副不正经的样子。“我本人就能说明问题，”他接着说，“无辜是我的特性。”

“晚安，各位。”康普顿夫人说着，他们走了出去。哈利特坐在那儿看着那胸针。

“非常正统的故事。”他看着陈评论着说。

“很有条理。”陈笑着说。

哈利特耸耸肩说：“如果是真的话。嗯，在目前我希望这是真的。”他转向约翰·昆西严肃地说：“温特斯利普先生，我想澄清一下你们家人所搞到的任何其他证据——”

“噢，那没关系，”男孩插话道，“我们马上把证据交上来。我已把我亲戚给罗杰·温特斯利普写信那天晚上看的那份报纸交给陈了。”陈从口袋里拿出那份报纸。

“真是繁忙的一个晚上，”他说，“我已记不清这份报纸了。多亏他们的收集。”他让警长注意那破损的一角。

“调查一下这件事。”哈利特说。

“睡觉前搞完。”陈许诺道。“温特斯利普先生，我们正在同样的道路上探寻着。我将十分荣幸，如果你能陪我坐在我的小汽车里。”当他们的车行驶在无人的街道时，陈又讲了起来。“从客人登记册上撕下的一页，静静地躺在地板上的胸针，这些就像坚固的石头墙一样挡在我们面前。我们绕过它们，寻找一下其他的途径。”

“那么你认为那两个人在讲真话？”约翰·昆西问道。

“至于那一点，我不敢妄加评论。”陈回答道。

“那些灵感呢？”约翰·昆西追问道。陈笑了。

“灵感现在有点困了，”他说，“需要加些清醒剂。”

“听着，”约翰·昆西说，“你没必要把我带到怀基基。把我放在基恩街，我可以乘电车。”

“提一个小建议，”陈说，“你能否陪我去报社，在那儿我们再分手吧？”

约翰·昆西看看表，十一点十分。

“我很高兴陪你去，查理。”他说。陈高兴得笑了。

“你如此友好，这使我十分荣幸。”陈说着转向一小街道。“报纸这东西的本象晚上才能显示出来，现在真安静。如果我们运气好，也许那儿还有人。”

他们确实运气好，晚间报社的楼门开着。在一个房间里，一位戴着绿色眼罩的上了年纪的人正在打字。

“查理，你好。”他热情地说。

“你好，皮特。这是波士顿的温特斯利普先生。我十分荣幸地介绍皮特·梅伯里先生。数年来，他一直在探寻任何隐藏在海边的消息。”

那老人站起来，拿掉眼罩，愉快地眨眨眼。很明显，他对碰到温特斯利普家的人很感兴趣。

陈接着说：“我们找今年六月十六日的一份报，如果你不反对的话。”梅伯里笑了。

“去找吧，查理。你知道卷宗在哪儿！”陈鞠了一躬走开了。“温特斯利普先生，你第一次到这儿吗？”那记者问道。

约翰·昆西点点头。

“我刚刚到这儿，”他说，“但我可以看出这是一个非常有趣的地方。”

“你说对了，”梅伯里微笑着说，“四十六年前我从新罕布什尔州的朴次茅斯来到这儿探访亲戚。从那以后，我一直在从事办报的游戏。大部分时间花在海边上。这儿有够你干一辈子的事。”

“你一定看到了一些变化。”约翰·昆西无任何目的地问道。

“变坏了。我了解那与外界隔绝的充满魅力时代的檀香山，而且注视着它慢漫变成美国巴比特维尔的化身。现在海边还是海边，但孩子，只是海边的每个毛孔里都渗透了浪漫的东西！”

陈回来了，拿着一份报纸。

“非常感谢你，”他对梅伯里说，“你的善良友好起作用了。”