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“什么？”启秀大声打断，“你说什么联军？”

“是英、德、俄、法、美、日、意、奥八国联军，由天津进京。”

“八国联军！”启秀大惊失色，“人数有多少？”

“两千。”

“噢！两千。”启秀的神色跟语声都缓和了，“怎么样？”

“由天津进京，听说到了杨村，因为铁路中断，不能再往北来……。”

“好！”启秀又打断他的话了，“铁路该烧，不烧就一直内犯了！”

正谈紧要交涉，他老扯不相干的闲话，这那里能做大官，办大事？王章京颇为不悦，故意敛手不语。

“请你往下说啊！”

“我在等大人发议论呢！”王章京冷冷地说。

启秀知道自己错了，但不便表示歉意，只说：“请你先讲完了再说。联军不能再往北来，以后如何？”

“日本使馆得知其事，派了一个书记生，名叫杉山彬去打听消息，坐车出了永定门，为董提督的部下，把他从车子里拖了出来，不由分说，当胸一刀。”

“死了没有呢？”

“自然死了！而且乱刃交加，死得很惨。”王章京说，“小村公使来提抗议。”

“他要怎么样？”

“首先要查办凶手，其次要赔偿。”

“查办凶手，那里去查？”启秀答说，“也许是乱民，不是甘军。”

“他们调查过了，确是董提督的甘军。”

“既然调查过了，很好！请他把凶手的姓名说出来，我们可以行文甘军去要凶手。”

这是非常缺乏诚意的答复，足以激怒交涉的对手。王章京知道这些顽固不化的道学先生无可理喻，只好据实转译，虽然语气缓和了些，仍旧使得小村寿太郎大感不满。不过启秀讲是讲的一条歪理，却很有力量，小村被堵得无话可说，铁青着脸，起身就走。

启秀想不到竟是这样容易打发！错愕之余，不免得意，“办洋务别无诀窍，”他居然是老前辈的口吻，“以正气折之而已矣！”说罢，摇头晃脑地踱了进去。

“啥子玩意！”童德璋打着四川腔，大摇其头，“自己找自己的麻烦嘛！”

“童公，”王章京悄然说道，“这样子做法很不妥。我看还是跟庆王去说一说。”

童德璋想了一下答说：“告诉庆王不如告诉荣中堂。我不便去，请你辛苦一趟。你跟荣中堂说，事情到了这个地步，该和该战，早定主意，要和也要趁早，越迟越吃亏。”

※ ※ ※荣禄正在接见聂士成派来的专差。前一天在杨村遭遇了英国军官薛穆尔所率领的八国联军，聂士成打算派兵拦截。与洋人对阵，所关不细，当然需要请示。电报打到保定，裕禄的回电只得八个字：“电悉，不得擅自行动。”很显然的，这是不准聂士成阻敌。

身为直隶提督，直隶境内有匪不能剿，有敌不能阻，要此军队何用？聂士成愤激不甘，决定退出杨村，料知跟裕禄请求无用，所以特意派专差到京，向荣禄陈述苦衷，要求调防。

“我知道你们大帅的委屈，”荣禄跟专差说，“你带我的话回去，就说我说的，无论如何要忍耐！我受的气，不比你们大帅少，日子也并不比他好过。人局总在这几天就会好转，杨村是个紧要口子，一定要守住。”

那专差很能干，一看要求被拒，不能光传达一句话，空手而回，决定代表聂士成明明白白请个示。

想停当了，便即说道：“回中堂的话，洋人现在因为铁路中断，怕辎重接济不上，暂时按兵不动，中堂交代守杨村，自然遵办。不过硬守就难免开仗，真要打起来，还得求中堂作主。”

这是要求荣禄支持。和战大计未定，他不敢贸然答应，只这样回答：“不要硬打！多设疑兵，虚张声势，先把洋人牵制住再说。”

“是！”专差又问，“团匪来骚扰呢？”

“把他们撵走就是。”

“如果团匪跟洋人打了起来，本军应该怎么办？”

这一问问得荣禄无以为答，既不能助义和团打洋人，更不能助洋人打义和团。想了好一会，含含糊糊地答说：“请你们大帅瞧着办。”

这是暗示可作壁上观，专差懂他的意思，却偏偏固执地说：“务必请中堂明示。”一面说，一面还屈单腿打了个扦。

荣禄无奈，只好这样答说：“以不卷入漩涡为上策。”