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等罗龙文分别为他们报了名字，胡宗宪突然起立，走到公案前面欠一欠身子说：“两位少礼！请到花厅叙话。”

江稻生这才明白，是有意摆些威风，而又前貯E　后恭，特别假以词色，表示笼络。心里不免有些异样，说不出是佩服、敬仰，还是畏惮。

“两位就请起来吧！”罗龙文向胡宗宪欠身说道：“大人先请。”

胡宗宪点点头说：“托你照呼吧！”说完转入暖阁后面。罗龙文却领着这两个“远客”由西角门进入花厅；缃帘半卷，炉烟袅袅，幽静得很。

最使江稻生惊异的是，侍候的不是男仆，男仆都在廊下，听候奔走。厅中是４个明眸皓齿的侍女带着４个青衣小婢在照料，江稻生刚一坐定，便有一块湿手巾递过来；同时小丫头在身后打扇；接着是一盏冰镇的金银花露送到手中，这一喝下去，清暑解渴，顿觉心地清凉了。

不久，听得帘钩微响，履声从容，胡宗宪换了便衣出见。一进来便向肃立的客人摇手：“行过礼了！不必再客气，请坐，请坐。”

“恭敬不如从命。”罗龙文接口说道：“两位请坐吧！”

江稻生斜签着身子坐下，臀部只沾着紫檀太师椅的一点边，侧着对坐在正中炕床上的胡宗宪，听他问话。

胡宗宪称他“江义士”。和颜悦色地问一问他的家世，接下来轮到阿狗。彼此原是熟识的，但此时却都像初见，装得极像。

“江义士，”胡宗宪略略提高了声音说：“人各有志，不可相强。既然大家都愿归田，做个安分良民，朝廷自然没有不成全大家志向的道理。不过，一下子要弄这么多船。只怕有些难处。”

“是！”江稻生只好这样答说：“总要请大人格外成全。”

“当然，当然！我总要想法子把事情办妥当。”胡宗宪紧接着又说：“到底有多少船可以调动？是些什么船，合不合你们用，我这时候还不知道。昨天晚上听罗先生来跟我说了以后，我立刻下令，先查船的情形。再快也得要两三天的功夫才有结果。

“是！”江稻生此时不敢一个人作主，转脸向阿狗问道：“你看呢？”

“我看，”阿狗很谨慎地建议，“是不是请罗师爷给我们拿个主意？”

“好！”江稻生便问罗龙文：“罗师爷，我们是在这里待命，还是回去了再来？”

“这自然悉听尊便。不过，我的意思是一动不如一静。”

“只怕我们那面情况不明——”

“这容易。”罗龙文抢着说道：“两位一留一回，先送个信去，好让大家安心。”

这是最妥当的办法。但江稻生却不敢让阿狗一个人留在嘉兴，因为陈东曾作叮嘱，要防备他奉了徐海之命，与官方勾结。同时，江稻生也另有秘密的任务，要在嘉兴打听官兵的虚实。这样便更要留下来了。

“那么，”他向阿狗说：“你辛苦一趟吧！”

阿狗自然一诺无辞。两人相偕起身告辞，胡宗宪亦不相留，只是吩咐侍女端来两个长方朱纨盘，每一盘上放上好青绢一起，红纸包好的蜛E　银５０两，是赏赐他们俩的“见面礼”。

拜领告辞，仍由罗龙文送回下榻的典当，时已近午，一桌盛馔，早已预备停当，主宾３人一面饮啖，一面谈论。江稻生的神情很兴奋。显然的，胡宗宪那套慑之以威，抚之以恩的做法，至少将陈东的这个心腹已收服了。

“江二哥，”到饮宴将终时，阿狗开口了，“我想今天就赶回去；吃好饭请你就写信，好不好？”

“也好！我马上就写。”

“还有。我想把长生带了去，如果我们那面有啥信息要送回来，长生熟门熟路，比较妥当。”

长生是江稻生的“伴当”——介乎友仆之间的随从，当然也是心腹。阿狗故意提出这样一个要求，是为了要有一个江稻生所信得过的人，能够替他证明，从离开此地一直回到“窝”里，没有跟官方的任何人接触过。

这在江稻生自是“固所愿也，不敢请耳”。他原来就有些不大放心。只是不便主动建议，派人跟着一起走，难得阿狗自己有此要求，自是欣然同意。

于是，江稻生气纸吮毫，字斟句酌地写了一封短柬，叙明到达嘉兴以后的经过，只谈事实不作评断，但语其中已表明了胡宗宪确有求和的诚意。

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徐海的密札，胡宗宪早在前一天深夜，就看到了；而在接见江稻生时，因为应付的策略，还未决定，所以不能不