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乔广连声逊谢，接过名帖，转身交在那孙接待手内，孙接待捧著名帖，疾步走了进去。

华天虹与乔广随后走进，但见庭院之内，台阶之上，随处都是身穿青绸干劲装、背大环单刀的男子，这批人服饰一致，兵刃相同，一个个敛容肃立，背贴墙壁站着，对于眼前走动的人物视若未睹，看也不看一眼，使这曹州分舵之内，平添了一片肃穆气氛。

华天虹暗暗忖道：这批人气息悠长，目蕴精光，显然都是内外兼修的好手，若非一派之首，没有这等侍卫。

转念中，他已绕过一条长长的小径。来至一座小桥流水、花木扶疏的精舍之外。华天虹暗暗计算，那些佩带金背大环刀的青衣男子，恰是四十整数。

忽见精舍之内走出一人，他身材修长，略显干瘦，身穿黑绸长衫，一部黑色长髯垂覆胸前，脸色阴黯，目光深邃。此人背负双手，缓步踱出，看似出门迎客，又似偶尔外出，华天虹一眼望见，心头不自主地往下一沉。

那乔广急步上前，躬身道：“回总当家的话，华天虹公子到访。”

那任玄目光一抬，两道深逢的目光朝华天虹脸上一扫，旋即双手二、拱，含笑道：“任玄慷懒，有失远迎，华公子恕罪。”。

此人一脸阴骛之色，皮笑肉不笑，几句社交辞令，说得冷不冷，热不热，华天虹听人耳内，但觉全身发毛，极不自在。

忽听乔广道：“这一位是敝会总当家的。”

华天虹定一定神，倏地感到一阵恼怒，暗道：咳！爹娘是何等样人，区区一个帮会头子，我怕他怎地。

转念中，他不觉精神一振，双手一拱，朗声说道：“华天虹拜谒来迟，请任当家的海涵。”

任玄淡淡厂笑，身形一侧，拱手让客。

华天虹胸膛一挺，迈步走了进去，但见厅门两侧站满了人，锗元极、新断一臂的“八臂修罗”查挣、那胖和尚申三浩、死了兄弟的常杰等全在其内，另外高高矮矮、僧道男女俱全，共有十八九人。扎眼的是所有的人全在中年以上，没有一个是晚辈模样。

这厅内设了两桌筵席，任玄随后走进，将手一摆，道：“华公子请上座。”

华天虹已入重地，怯惧之心顿消，道谢一声，自往上首一桌客位坐下，任玄主座相陪。霎时，众人纷纷入座，仅剩一名背插金背大环刀的中年男子，侍立在任玄身后。

气氛低沉异常，令人感到窒息，华天虹突然发觉，多数人身边携有兵器，不禁大吃一一惊，暗道：这批人能与任玄平起平坐，身份自然不低，突然出现在此，实是令人可疑。瞧他们扎束停当，整装待发的样子，难道有什么江湖大事不成？

忽听任玄道：“华公子，尔来是客，风云会的兄弟与你旧日的一切过节，统统搁置一边，咱们今夜只谈公务，不论私仇，公子意下如何？”

华天虹目光一转，在诸元极与查钾两人脸上一掠，见二人神情漠然，一无表示，于是朗声一笑，道：“未学后进，哪敢无端生窄？任当家的吩咐，在下理当遵办。”

任玄双眉一挑，缓缓说道：“任某不幸，老来丧子，人间惨痛，莫此为甚。此仇不报，此恨难消，死在九泉之下，也难以瞑目。”

华天虹道：“骨肉连心，任当家的愤慨，不才深为明白。”

席上虽有一二十人，却都各自饮酒，不插一语，情势显得异常沉重，华天虹游目四顾，心头愈来愈是疑惑。

忽听任玄一字一顿，缓缓说道：“令堂可曾讲过，华大侠死在谁的手上？”

华天虹身子猛然一震，目光电射，逼视过去，道：“家母识透了世情，将昔日的恩恩怨怨，视同过眼云烟，未曾指示在下杀父的仇人是谁？”

任玄微微一怔，双眉微耸，意似不信，顿了一顿，道：“那种淡泊恬退的胸襟，只有令堂才有，杀父之仇，不共戴天，为人子者，自当别论。”

华天虹暗暗想道：江湖三派之间，勾心斗角，尔虞我诈，乃是人所共知的事，华某何人，你倒挑激起我来了。

他想得虽然明白，但杀父之仇，终是切齿难忘之事。他忍了一忍，终于沉声说道：“任当家的提起此事，必有用意，华天虹虽然下肖夕父仇尚不敢忘，任当家的有话直讲，倘有相需之处，不才愿供驱策。”

任玄微微一笑，道：“一代豪侠之后，果非常人所及。”他容色一整，接道：“令尊死在通天教的天乙贼道手上，令堂不提此事，想是提防你一时冲动，贸然前往报仇，在送一条性命。”

华天虹钢