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征求淑女的伴妇。应征者必须受过教育，端庄有礼，能够全神贯注于这份职务，身心健全。有无经验皆可。应征者请于三月十日前至玛嘉丽客栈，与山恩·梅力特联络。

一个主意开始在妮娜疲乏的大脑中盛开。也许她可以在席德尼找到别的工作，赚到足够回美国的钱。兴奋逐渐凌驾忧虑，也许……也许她根本就不必回去。

她将那则启事重读一遍。没错，她何不去应征那份工作？她适合那份工作。　毕竟，她不正是来澳洲当淑女的伴妇？如果艾咪·文司洛没有死，此刻她不正是在做淑女的伴妇？

今天是几号？她瞟向柜台后的目历。三月九号。也许那份职位仍然空着。下定决心之后，妮娜迅速站起来，另一波晕眩袭向她，她抓住椅背，以稳住自己，然后，她挪到排在柜台前的那一串衣衫褴楼的男人的后头。她再次意识到许多只眼睛盯在她身上打转儿，不安的感觉包裹着她。她尽量抬头挺胸，直视前方，发誓不让他们看出她的害怕。

然后，令她诸愕的是，那些男人纷纷让出路来，他们有的绽出微笑，有的摘下帽子。妮娜不懂他们为何突然变得如此绅士，但是她点点头，表示感谢，然后退自走向柜台，利落地按按柜台铃。

“对不起。”她对着柜台职员的背部，用坚定的语气说。

“有何贵干？”他并未转过身来。

“你能不能告诉我，在哪儿可以找到山恩·梅力特先生？”

“不行。”

其他男人兴味盎然地看着她下一步要如何做。妮娜毫不畏缩地跄起脚尖，双肘倚着柜台。所谓狗急跳墙，她可不准备让那个职员的粗鲁毁掉她的最后一线希望。

她又按铃。“对不起，你是指不，你不知道他在哪儿？还是不，你不愿告诉我他在哪儿？”

对方依旧没有转过身来。“对，还有，停止按那个该死的铃。”

“别挡着我的路，小姐。”一名水手粗暴地推开她。“威吉，钥匙丢过来！”

那职员转过身来，把一把钥匙交给他，然后跟另一个上前来的人讲话。一大堆手肘不客气地将妮娜推离柜台，她四周全是浑身做发着汗味与鱼腥味的魁梧男人。显然的，他们短暂的绅士风度结束了。妮娜手捂着太阳｜穴，低下身，挤出人墙。她的头悸痛不已，而且她迫切地需要新鲜空气。

大门被推开，一大票今天大丰收的渔夫兴高采烈地冲进来，也带进来一股充满鱼腥味的冷空气，以及更多的苍蝇。妮娜皱皱鼻子，挥开一只苍蝇。有一瞬间，她考虑要夺门而出，但是，她能去哪儿呢？

“嘿，席拉。”那个形容憔悴的柜台职员越过人群喊道。

妮娜没有转过身去。

“嘿，你，小姑娘。你不是要找山恩·梅力特吗？”

妮娜奋力挤出镇静的微笑，挺直肩膀，慢慢转过身去，她碧绿的眼珠闪闪发光。“你是在跟我说话吗？”她强迫自己用甜甜的语气问。奇怪？那职员怎么会突然改变心意，决定要帮助她了？“没错．我是要找梅力特先生，”她斩钉截铁地说：“但是我的名宇不是席拉，而是……

”她环顾那些依旧色迷迷盯着她的男人．决定还是别说出自己的名字为妙。

“我就知道你是来找他的。”那职员的话里似乎含着一丝讽刺。

当她穿过人群，再度朝柜台迈去时，一片吃吃的窃笑声包围着她。

威吉的斜眼透过挂得低低的眼镜，将她从头打量到脚。

在他的审视下，妮娜不安地挪动一下，但仍保持镇定的态度。“抱歉，我有什么不对劲吗？”

没什么。你看起来不像平常那些姑娘，不过，我猜骨子里你跟其他人没有两样。”

“其他人？”妮娜不解地偏着脑袋。

“其他人？”那职员捏紧嗓门模仿她。然后，他倏地摘下眼镜，凑近她。“别装得这样夭真，小姑娘。你们全都是抱着同一个目的而来的。”

“哦，老天，我就怕那样。我来得太晚了——现在他不会要我了。”

威吉轻蔑地咋咋舌头，瘦小的胸膛抵着柜台，以一种优越姿态俯视她。“别担心，小姑娘，山恩·梅力特要所有的人！”

妮娜大吃一惊。“你是指，他要的不只一个？”

“这个该死的世界究竟有多少这种货色呢？”

大伙哄堂大笑，笑声差点没把屋顶给震掀了。威吉露出沾沾自喜的微笑，把眼镜戴回去。然后他拿起一叠信，又转过身去。

妮娜皱