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“既然如此，你又何必离开？我相信你会是母亲的好伴妇，我不记得她有任何亲密的友伴。”

“你不懂。她甚至不喜欢我。她看穿了我对山恩的感情，女人对这类事总是特别敏感。可是我偏偏不符合她的计划里对未来媳妇的要求，我没有钱可以贡献给火树。火树遭遇到了财务上的困难，科林。我不相信你不知道。我感觉到老妈想在她离开人世之前，确定火树能生存下去。她要山恩娶一个合适的新娘，就像‘……萝莉塔·马司东。

“对她而言，我是一种威胁。打从我来到这儿的第一天起，她就不欢迎我。她曾建议我等待适当的时机，宣布自己想家，然后尽速返回美国。她说她可以轻易地安排我搭运送羊毛的货轮回乡。”

科林一直在游廊上踱步，待她说完之后，他在台阶口停下，转向她。“我们的时间不多了。”’

妮娜一头雾水。“什么时间？”

“剪毛季节已经展开了，再过一个月左右，运送羊毛的货轮就会启航。嗜，时间不多了。”

“如果你问我，我会说时间太多了。这一个月我要如何消磨？躲在房里伤心？噢，不。我把一切都弄得一团糟，对不对？我原想如果山恩向老妈表示我对他而言意义非凡，老妈就能明白我对他有益。但是他并未那样表示，所以我猜，我毕竟不适合他吧。莎迪姑奶奶经常说：‘当心你许的愿望，你可能会弄巧成拙。’哈，我曾许愿要经历一次大冒险，如今我却因而心碎。”她任掌中叶子的碎片飘落到地上。

“请你停止说话，让我思考好吗？”

“思考什么？”

“嘘。”他又开始踱方步。

妮娜颓然靠向椅背。

“有了！”科林突然煞住脚步。

“有什么？”妮娜无精打彩地问。

“一项能够皆大欢喜的计划。”他兴奋地搓搓手。

这不是她所需要的。她不能让他将她卷入更深的麻烦里。“啊，科林，无论如何，我还是要谢谢你。不过，我必须面对现实。除非我离开，否则不可能会有皆大欢喜的结局。”

“你怎能就这样退缩？天下无难事，只怕有心人。你必须不断尝试新的策略，直到成功为止。我知道这个点子会成功的！”

她又摘下一枚叶子。“科林，拜托，我不想浇你冷水，可是瞧瞧你以前，甚至目前惹的那些麻烦。呢，你不能否认今夭火树之所以会有财务困难，部分的原因就在于你那些怪诞的点子尚未成功。”

“我知道，我知道。我承认，我替老妈和火树惹来了一些麻烦。不过这一次，我真的想到了一项天衣无缝的计划！嘿，别再玩叶子了！”他抢过她手中的叶片，把它扔掉。“你今晚对这棵藤蔓的伤害比任何旱灾都要厉害！”他在她面前跪下，握住她的双手。“相信我，这个计划可以挽救火树，也可以让老妈以我为荣，更可以帮助你——柯尔小姐——登上山恩·梅力特大太的宝座，让你永远的定居在火树？”

“为什么？”在一栋矗立在梅力特家的土地上最偏僻的一隅的木屋里，妮娜坐在一张布满灰尘的破旧桌子上。“请告诉我，我为何会笨得让你说服我参与这项蠢计划？”

“因为你知道它会成功的。”。科林绕着屋子打转儿。“上帝，我有好久没来这边了。”

“我敢打赌，这里已经有许久没有‘任何人’来过。”妮娜嘟嚷道，并强迫自己打量四周。她决定努力忽略角落里那些密密麻麻的蜘蛛网。“科林，我不能待在这儿。”

你当然能。到最后，你会发现一切辛苦都是值得的。”

“为什么我觉得‘最后’已经接近我了呢？”

“勇敢点，女人，事情不会拖太久的。你永远都不必踏上回美国的轮船的，相信我。”

“可是科林，我没有办法独自待在这里。我几乎不晓得自己置身何处，况且，附近可能会有野兽，甚至有盗匪出没。我想跟这些比起来，我宁可面对老妈。。”她站起来，朝大门迈去。

“妮娜，妮娜——回来。”他把她拉回来，让她坐进一把椅子。“在主屋盖好之前，我父母就住在这栋木屋里。父亲出门工作时，母亲常得一个人待在家里。她捱了过来，因为她知道他会回来，她相信他们共同经营的一切。所以，你到底要不要做同样的事呢？你当然要厂’

“可是，你凭什么认为山恩会像你父亲一样？我是指，你父母是一块来到这儿的．一块儿，科林，不是一个人偷偷溜来这