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来风，其来有自，刘公子虽是无关，却也当不起众恶聚焉，众口铄金——何况覆试之后，也不是没给他洗刷清白。”说着却不禁又微微一叹，摇头道：“可惜，试场上的清白洗刷得干净，人言中的清白却找不回来。又何况因为科道攻击激烈，刘阁老仅有一子，最相爱惜，不免也回了些心浮气躁的话，与群臣交讦不已；又倚着首相势头，硬将几位言官贬降，朝野中落了下乘之名，不得不辞相乞退。刘公子也由此含愤，次年竟未曾参与会试，就此杜绝仕途，大好前程生生断送，可惜，可惜。”

他连说三回“可惜”，惋惜之情溢于言表，殷螭不免讽刺：“这清议不就是你们把持？害了人家名声，还假惺惺叹什么可惜——他就是会试中了，入朝也要被你们想办法摘出去罢，谁让他姓刘！”林凤致默然，半晌道：“不错，当时刘氏已全掌京营，日常颇有跋扈之处，朝中实是疑惧，刘阁老也不时为家门谋私，京中百姓评议甚恶，各部也是忍无可忍——清议并非谁能主使，却可以为我所用。”

抬起头来，阳光耀目，不觉又长长叹一口气：“我曾听徐年兄同我讲那洋教，说道西洋人自称先祖犯了大罪，被天帝逐下尘世，此后代代子孙，都背负着所谓之‘原罪’，须得行善积德才能偿还。如今刘公子错生权贵之门，便再清白无辜，也是心迹难明，岂非也如背负着父兄之原罪？只可惜却是无法偿清。”

这番话并非如殷螭所言是假惺惺，却带真实同情——林凤致也曾被清议压到最低贱的角落，纵使身居二品，执教东宫，也逃不脱众人的鄙夷，在百官面前抬不起头，做不得人，须要自己押上性命做注一场狠赌，才终于将耻辱名声扭转回来，岂是容易？而刘楝的“舞弊得状元”之嫌疑，虽比自己当年“以色侍主”的辱名要好上一些，处境却比自己更是糟糕，因为只要刘氏占据高位一日，他便被钉在耻辱柱上一日不得脱身，这原罪竟是刻在骨血里的，永生永世去除不掉！

又何况自迁都之变以来，刘氏杀伤京师抗议百姓，擅自签署戒严令，与火药厂爆炸有干连，又当众殴打言事官——这些事一桩桩都是极为朝野所疑惧，为清议所不容，刘氏的名声越发下降至谷底，并且他们好象也不甚在乎，有股业已忤逆、索性如此的味道。这样的情况，刘楝身为刘秉忠的亲子，刘崇义的嗣子，又怎么逃得脱京师的恶评如潮？

所以刘楝不再参加会试，并不是因为如殷螭所言，考中进士授官也要遭群臣排挤，而是无论考中与否，都挂着一个“特权舞弊”的嫌疑，进退两难，左右不是人。殷螭到底贵为亲王曾登大位，没有走过仕途，根本不懂得作为一个士子，多么重视官场清议之名；同时也不会懂得作为心高气傲的读书人，放弃科举是多么痛苦的事——因为本朝最是看重科第出身，进士官乃文臣中的贵品，纵使是高官子弟，也不屑借父兄之爵位获得荫官，而定要走科举之路以证明实力，刘楝被“人言可畏”硬生生堵了这条路子，心中冤抑，决非只是做不上官的失落。

殷螭从来不读正经书，一落地就是富贵身，当然不能理会这意气纠结之痛，只觉得刘楝身为相府贵公子，为个名声问题就怨愤不已，连写歌曲都是“万古愁”，未免小题大做，又听林凤致提到徐府，不由又道：“他被你们排挤，却定要找徐翰分说什么？姓徐的小子也不过兵部五品官，又帮不得他忙，谅不谅解也没关系——多半还是有什么见不得人的勾当！”林凤致叹道：“你没有朋友罢？你的清白倘若连朋友都不相信，心里是什么滋味？何况……徐年侄也非不信刘公子并无舞弊嫌疑，而是立足正在反面——徐年兄便是清议之中流砥柱，近来刘氏风声委实不好，徐年侄也只得请刘公子好自为之，这便是尽旧日交情了。”殷螭免不得嗤之以鼻，直批“矫情”。

偏偏林凤致也是他口中所讥嘲的“矫情”人物之一，同行去喝酒都不肯稍微亲昵。说话间到了正阳门大街的丰乐楼，进去拣了雅座坐了，店伙送上滚茶，便来请示菜单，殷螭道：“你做东，你先说。”林凤致便连点了几道殷螭爱吃的口味，又让他，殷螭好久不曾来过这里，望着墙间挂着的菜牌竟一时不知选择，胡乱说了几道，忽然醒起：“怎么我爱吃的你都知道，你爱吃什么我却一点不知？你跟我说，你爱什么，忌不忌口？”

林凤致笑而不答，殷螭微觉郁闷，道：“真没跟你正经吃过饭——除了在你家吃的那回，还有去辽东路上胡乱打尖，都不曾好生吃，我不知道也不能怪我！可是你怎么就知道我？”林凤致好笑，道：“你八年里的衣食哪一样不是我经手？尤其是膳食，府里有人专门替你烹饪还不够，