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说鼠

鼠在十二生肖中居于首位，为何？因为它太过黠慧。

相传远古时候，轩辕黄帝要挑选12种动物轮流值班，掌管时间。黄帝决定通过赛跑排定顺序。比赛开始，牛跑在最前面，可是老鼠却蹦到了它的背上。快到终点时，老鼠又是一跃，抢先夺得第一，值了头班。

几千年过去后，老鼠又故技重演。2007年六七月间，猪年尚在徜徉，鼠年正在酝酿，栖息在我国洞庭湖区400多万亩湖洲中的20亿只东方田鼠便迫不及待地跑将出来，大肆闹腾，使得世界为之震惊。地球那边的《华盛顿邮报》赫然写道：“清晨，湖南省洞庭湖畔某村农民陶祥先被一个奇怪的声音吵醒。他从门口向外望去，看见他一整片稻田里的水稻一夜之间已被啃光。罪魁祸首是一种季节性的有害动物：东方田鼠，在这里也叫老鼠。”

鼠比人老

老鼠之“老”，名副其实。鼠类至少在地球上生活了四五千万年，而人类的历史却只有两三百万年。

科学史表明，最早的啮齿类动物叫“副鼠”，它们生活在5000多万年前的北美大陆。副鼠极像大松鼠，脚上有爪子，会爬树，还有一条能使身体保持平衡的长长的尾巴。它的门齿像个大凿子，后面则有四五个大牙。副鼠在繁衍过程中，发展出好几类近亲，如个体较大的河狸、豪猪、旱獭，以及较小的被人类称为“老鼠”的家伙。

在动物分类学上，鼠属哺乳动物纲啮齿目动物，这是哺乳动物中种类最多的一目。《简明不列颠百科全书》就此写道：“哺乳动物1/4以上的科，35％的属和50％的种属于啮齿类；而个体数可能更多。是少数与人类保持密切联系而繁盛的动物类群之一。家鼠、黑大鼠、挪威大鼠已适应人类的生活环境及文明，并能借车、船迁移到远方。现存啮齿类体形多小，某些小鼠是最小的哺乳动物之一，可小到长75毫米（包括尾长），重20克。最大的是南美水豚，体长米以上，体重50千克。”

啮齿目的主要特征是没有犬齿，而门齿极其发达，终生不断生长。老鼠须经常靠啮物（如咬木料、电线、混凝土等）来磨短门牙，否则门牙会撑开鼠嘴，使鼠不能咬物而被活活饿死。这一特性给人类带来了无穷的灾难。

俗话所说的“家鼠”，有赖人类之“家”生存。它们起先藏在洞穴里，后来又同人类一起移居到房屋之中。小家鼠又称鼷鼠，体长约80毫米，毛色有黑、白、灰、褐几种。它们一般栖息于建筑物中，有的也在山林、田野中生活。医学实验用的小白鼠就是它们的变种。大家鼠又称黄胸鼠，体长达140～180毫米，若从人前跑过，可令人不寒而栗，因而对人类的生产、生活构成较大威胁。

在我国，家鼠除老鼠、耗子的别称外，还有子神、社君、夜磨子、家鹿、耗虫等称谓。

据考证，早从远古时代起，人类就把鼠作为食物。在北京人遗址里，考古学家发现了成堆的老鼠骨骼，它们大部分已被拆散，还有烧过的痕迹。更奇的是，一万多年前，南美洲安第斯山的古人曾经饲养老鼠。美国科学家曾在那里发掘出养鼠工具和大量老鼠碎骨化石。据认为，那里的人们只是在学会饲养牛、羊、猪等动物以后，才放弃饲养老鼠。然而，直到今天，那里的居民仍然喜吃鼠肉。

人鼠之战

大约一万年前，人类开始种植谷物和蔬菜，老鼠也堂而皇之地开始与人分享收获。一场旷日持久的人鼠之战从此展开。一只老鼠一天吃粮25克，一年要吃掉九公斤粮食。老鼠还是破坏森林的蟊贼，啃吃牧草、幼畜的小偷，咬坏电线、打洞决堤的元凶。

1347年，一艘满载香料的商船开到意大利热那亚港，几只老鼠迅速从船体爬上海岸。不久，热那亚许多居民出现发烧、头痛、淋巴结肿胀甚至溃烂的症状。不到三年，这种鼠疫蔓延全欧，使得2500万人命丧黄泉。于是，人鼠之战有了全新的内容。现代医学认定，老鼠能传播50多种疾病，如鼠疫、斑疹伤寒、流行性出血热、沙门氏菌病等等。自古以来，死于老鼠传染病的人数超过了直接死于战争的人数。

人们曾经喂养猫、狗、蛇来捕杀老鼠，还发明了鼠夹、鼠笼、陷阱、绳套、压板等种种工具，甚至采用了烟熏、水淹等办法来对付老鼠，但是，老鼠仍然十分猖獗。随着化学药剂的发明，人们又生产出种种鼠药，使得灭鼠更为容易。然而，在老鼠被毒死的同时，它的天敌也惨遭杀害。

老鼠难被赶尽杀绝，首先是由于它们有极强的繁殖能力。家鼠一年能生七八窝，一窝产