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“那怎么行？”

“为何不可？”

“凭咱们几个人，敢到番寨中撒野？不啻肉包子打狗，有去无回。”

“那……我们……”

“我怀疑他们是否仍在番寨中。即使咱们敢进入番寨，番人不承认有外人到来，或者故　意指引咱们追向错误的方向，咱们又能如何？”

“这……这确是难题。依你之见……”

“咱们前有强敌，后有追兵，不能冒险进入番寨索人。瞧，前面十余里的山冈上，那座　木架台极可能是番人的了望哨台，台这一面山林隐蔽，南面极可能有番寨。咱们从右面过　去，从西北绕向西南角，监视着番寨的南口，隐起身形察看动静，晚间方人寨内探。同时，　利用这些蹄迹，摆脱八爪苍龙的追踪。”

“但……我们已没有食物，我可饿惨了！”文天霸懊丧地说。

“除了忍耐之外，别无他途。文叔，勒紧裤带，晚间再入番寨找食物。”柴哲无可奈何　地说。

连端木长风也不再反对，只好依柴哲的办法，忍受饥火中烧的痛苦，用踏雪无痕轻功向　右绕山脚而走，然后由另一处有蹄迹处，走向一座山峰下。踏雪无痕轻功支持不久，所以须　从另一处有蹄痕处岔出。由柴哲领先，后面的人小心翼翼地踏着柴哲的足迹前行。因此，雪　地上只留下一个人的足迹。

他们是从东北角进入星宿海的，绕山脚向北移动，距番寨约有十里左右。绕了近三十　里，方到达番寨南角的一座小山，攀上山颠，恰好可以看到香寨的南面出口。番寨后面的　山，挡住了察看东北角进入星宿海要道的视线。在他们刚安顿下来时，八爪苍龙已从东北角　踏入了星宿海的地境，但他们看不到。

“咱们只派一个人监视，其他的人尽量休息养精蓄锐，轮流监视，小侄先监视一个时　辰。”柴哲向古灵说。

他们昨晚奔波了一夜，心力交瘁，休息时没有御寒物品，而且缺粮，心中恐惧惊骇，正　应了饥寒交迫四字的情景，莫不急于歇息，只有柴哲这傻瓜方自告奋勇先负责监视。不等柴　哲有所解说，五个人挤在一处，倚山壁入睡。杜珍娘已忘了自己是女人，她挤在白永安身　旁，不片刻便沉沉睡去，天掉下来她也懒得管了。

天宇中云层甚厚，朔风劲烈，天候似乎将变，下一场暴风雪快到了。

八爪苍龙带有向导，踏入星宿海地境，即向绰火尔族的番寨接近，后面跟着大群人马。　由于他们数十人结伴而行，昆仑双圣有所顾忌，加以被几个神秘人物所牵制，也无暇分身阻　止他们进入星宿海。

迎出寨来三个番人，仍是伊实三个人。绰火尔的族主叫图沁，意思是大力无穷。伊实，　意思是智慧。可知族长必定骁勇，伊实自然是该族的智多星了。

双方迎出，伊实上前盘请来意。八爪苍龙的通译说：“我们从天朝来，奉命前来追捕人　犯，人犯有一个通晓番语的人，名叫柴哲。主犯是一个年约六十岁的老人，叫古灵。我们一　方面向贵族换一些食物，并请求协助。所追捕人犯的足迹，已被贵族的人马所踏乱，但从人　犯的去向看来，他们六个人必定已经到了贵地，希望贵族多加协助，我们从天朝带了些物品　权作谢礼。”

伊实摇摇头，坚决地说：“我们没有看见这六个人。他们是些什么人？”

“他们是杀人犯，是极为危险的人物。前些日子，他们在索克图杀了苏克族四百余名勇　土。你们如果收容他们，将会后悔无及。”

“本族决不收容外人，你们可以放心。”

“但足迹确是到了贵地。星宿海虽有三四族人，但除了贵族之外，皆住在山区，所以他　们必定到贵族来找食物歇息，尚请告知族长，务请协助，方可保障贵族的安全。”

伊实故意沉吟片刻说：“我记得昨天似乎在七八里外看到有几个人，但他们没来本寨，　不知是什么人？”

“他们……”

“他们向西北走，也许到图罕族去了。”

“昨天什么时候看见他们的？”

“哦！这个……像是日落时候。”

“好，我们会去查。请让我们入寨，借住一宵，并向贵族长换一些食物。”

伊实难下笑说：“好，请进寨歇脚。”

寨中兴建了一座佛堂，佛堂的左首是容纳外客的几座木屋和容纳客人牲口的厩房。佛堂　中住了三位喇嘛，规模虽小，但布置却有佛寺的章法。这里是极为神圣的地方，除佛殿之　外，后面一带除了族长