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五年后，我突然被召唤到垂死的科尼利厄斯床边。他急忙派人找我，希望我马上去看他。我发现，他衰弱无力地平躺在小床上，眼看就要死去。他的整个躯体均已丧失活力，只除了那双锐利的眼睛。他盯着一个玻璃容器，里面装满玫瑰色液体。

〃瞧，〃他用低沉的声音说，声音时断时续。〃人类的希望有多么……空虚和无用！我的希望就要……再次变成现实的时候，它们却再一次……被毁灭。瞧一瞧那些……药水。你还记得吧，在五年前，我配制出……同样的药水，也同样……取得了成功。可是，当我那干渴的嘴唇……盼望品尝……长生不老药的时候，你却在我面前把它们……全部洒光！现在，一切都……已经太晚了。〃

他吃力地说完，又躺到枕头上。我情不自禁地问：

〃尊敬的大师，你五年前配制出来的，不是治疗爱情的药水吗，又怎能让你长生不老呢？〃

他的脸上闪出一丝微笑。我认真地倾听他的回答，却听得似懂非懂。〃它不但能治疗爱情，也能治疗一切……因为它是一种……长生不老药。唉！要是我现在能……尝上一口，就会得到……永生！〃

他刚说到这里，装在容器里的液体突然射出金光，空气中渐渐散发出那种令我刻骨铭心的香气。他坐起来，虽然仍那样虚弱，却奇迹般地恢复了力气。他向前伸出手的时候，我被一种巨大的爆炸声吓了一跳。那种长生不老药水里射出火光，玻璃容器猛然爆炸，与里面的药水一起消失得无影无踪！我回头再看科尼利厄斯，他已经跌回床上，目光呆滞，面容僵硬……他死了！

可我还活着，永远地活着！按照那个不幸的炼金术士的说法。接下来的几天里，我始终相信他的话。我还记得，在偷偷品尝药水之后，我的精神所达到的那种浑然忘我的迷醉状态。我在镜子前面自我观察，发现在过去的五年来，我的外表一如往昔。

几天后，我却开始自嘲，认为我不该轻信他的话。我很快便说服自己，只要灵魂还留在我体内，就永远不要去妄想那些超越自然法则的事。科尼利厄斯酿造的只是一种给灵魂重新注入活力的美妙药水，也许它可以给心灵带来欢乐，让四肢焕发活力，但它的药性会慢慢地从我的体内消失。我很幸运，曾经痛饮这位大学者亲手配制的药水，得到充沛精力和快乐，也有可能会长寿，但我的好运仅此而已，因为长寿与永生之间有着天壤之别。

许多年过去了，我始终这样认为。有时，我会暗暗地揣测，这位炼金术士的话究竟是不是谎言。但在多数情况下，我总觉得一旦大限到来，我也会如同所有的亚当子孙那样，遭遇同样的命运。这个时候也许会来得比较晚，但总归会符合自然规律。不过，我的确始终保持着年青容貌。我时常揽镜自照，为此曾遭到嘲笑，可我怎么检查都是白费力气，我的额头毫无皱纹，全身都始终焕发出青春之光。

我为此而苦恼。我发现，贝莎的美丽开始消褪。看起来，我更象是她的儿子。渐渐地，我们的邻居也开始有类似的感觉。后来，他们在背地里称我为〃科尼利厄斯的邪徒〃，以为我从他那里学到了某种巫术。贝莎变得心神不宁。她开始嫉妒和易怒，最后干脆问我这是怎么回事，我却不敢把真相告诉她。

后来，我们的情况变得令人难以忍受。贝莎五十岁了，我的模样还跟二十岁一样。我对此感到十分羞愧，为了向她看齐，我只好采取老年人的生活方式。我不去参加年青人的舞会，不再与他们同乐。可就算我勉强自控，我的心却始终同他们连在一起。我变得处境尴尬……我尽量远离年青人，我们村里的涅斯托尔⑤们却不给我提供立锥之地。不过，在我感到左右为难之前，情况已经开始恶化，全村人都躲着我。他们虽然怜悯不幸的贝莎，却也远远地躲着她。总之，我仿佛洪水猛兽，令他们深恶痛绝。