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“是，小的们接到命令，分了两路去了北京和燕京的各个牙行打探，得知北安候府在燕京时每年都要换两三个个小厮，这个习惯是在世子爷满十四岁时就开始的，而且每次买回的小厮都要求签死契。”也就是说这样的小厮即便是死了也没有人会上门追讨，生死由主人而定。

韩福胜咽了口吐沫，继续道：“这些小厮后来的情况没有人知道，北安候府的人嘴很紧，不过燕京一个不太景气的小牙行的牙人露了点口风，北安候府的世子爷喜爱娈童，而且性好虐杀，这些年进了北安候府的小厮基本都死了，对外只说是被撵了出去，或者偷了东西，或是私自逃跑了云云，但是有一次他上门找一个相熟的管家办事的时候，走错了路，遇到了以前经他手卖进侯府的一个小厮，那孩子只有十岁，满脸惊恐，浑身伤痕，看到他就浑身战栗的跪下来求他，让他带他出去，说世子爷不是人，是个魔鬼，跟他一起去的两个小厮都被活活祸害死了。他被吓坏了，做了很久的噩梦，从此再也不敢做北安候府的生意了，说太伤阴鸷。我们在北京的牙行里也打听了，北安候府来北京的这几年有所收敛，三年来一共买了八个小厮，十五个婢女，现在府上活着的小厮还有两个，其他的下落不明，婢女死了一个，据说是因为得了女儿痨想不开跳井了。我们想法设法套了北安候府一个赶车的车夫。”韩福胜咬了咬牙，想起那车夫一脸惋惜的猥琐的令人作呕的表情，觉得胃有些闷闷的：“那车夫说，那姑娘的尸体是他送出去的，不是淹死的，他送到乱葬岗的时候看了看，身上全是青紫，□，是烂的，好像被什么东西给”

老夫人挥了挥手，实在听不下去了：“不用说了，你下去吧，这件事不要声张，去把侯爷给我叫来！”

韩福胜忙拱手退下。

苏嬷嬷也脸色煞白，不敢置信的长出口气：“怎么会这样？世子爷，世子爷居然”

正月的时候，礼部尚书秦之焕的夫人魏氏来府里拜访，言谈间提及自己的娘家侄儿——北安候世子魏桓，流露出想和辅国公府结亲的意思，老夫人也听闻这位世子爷一向有些才名，自小便有神童之名，五岁能文，七岁能诗，十二岁能做策论，据说他的师傅十分惋惜的说，若非世家子弟出生便有祖荫，以其文采，完全能中进士。

老夫人犹豫了一下，就借口二月二去护国寺上香，相看了一下，冰天雪地中，一身宝蓝白裘大氅的少年，姿容明秀，身子挺拔，仿佛雪地里拔节而立，清瘦优雅的翠竹，让人眼前一亮。

少年礼貌的上前问安，进退有度，举止雍容，任谁也看不出内里竟是个心狠手辣、乖戾龌龊的魔鬼。

辅国公安均廷一进门，就见老夫人面沉似水，忙给母亲问了安，老夫人也不废话，将刚才韩福胜回报的事情说了，安均廷也愣了一下，随即眉头紧皱，思忖半晌。

北安候魏观涛，字子楚，是武将出身，随昊玄帝在军中多年，是皇帝的心腹爱将，“嘉炆之乱”中，他是从龙之臣，性子豪爽、耿直，对皇帝忠心耿耿，很得皇帝的爱重，一直掌握着京郊神机营五万人马，是皇帝的亲卫。对这门婚事，安均廷其实是很乐见其成的，可是他看了看母亲的脸色，知道母亲是绝不会允许自己为了家族的利益，将元敏的终身交托这样一个人的，他又想了想，这样也好，皇帝生性多疑，对安家一直防备，如果自己真的跟北安候结了亲，只怕皇帝的疑心更甚，不如反其道行之

他挺直背，眉目朗然，道：“想不到，魏子楚那般豪烈爽直的性子，竟然有这么个斯文败类、禽兽不如的儿子，哼，这门亲事，就此作罢，母亲放心，好在咱们俩家还没有议亲，大部分人都是在捕风捉影，没有什么真实的凭据在，对敏儿的名声无碍的！”

老夫人脸色稍霁，点了点头，道：“好，秦夫人那边我就说找了钦天监的人合了八字，咱们家元敏需配个木命的人才好，你先跟钦天监的陈大人打个招呼，若非必要，咱们也不必得罪了北安候府，不过，”老夫人的眼睛迸发出锐利如剑一般的光芒来：“依我看，打起来，也好！”

安均廷一震，看向母亲，那双锋锐的眼睛闪动着了然的光芒，母亲，依然是当年那个精明锐利、一身傲骨不逊须眉的女子啊！

安均廷一笑：“是，儿子听凭母亲吩咐！”

半个月后，京城中又流传了新的八卦，辅国公府和北安候府因为儿女姻缘的事情起了龃龉，原因是北安候府先跟辅国公府的嫡出大小姐提了亲，辅国公府先是有了意思，相看了一番，也很中意，谁知道请钦天监合了八字，发现俩个孩子的命相不合，就推