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张焕思忖片刻；摇头道：“不行；你不把这块布送走；我不能离开汝州

那人见张焕态度坚决；吩咐下属道：“你们把使者护送到庐州；一路不得停歇”汝州归他管；到了庐州另有人负责。

他朝张焕苦笑；道：“还是我自己走一遭吧”

走入小路后；张焕最多在山里多耽误些日子；安全已有了保证。但一个百姓想送信见吴三桂可不是容易的事。

山道中。

急促的铁蹄惊飞山林中鸟雀。

尚艺一路破口大骂；一个百姓也敢来欺骗他；让他白白在山道中绕了半个多时辰。如果他随行中有高超的斥候；当能根据路上的车辙找到那些人的踪迹；可惜斥候无法从于燥的官道上找到线索……

沿途问了五六拨人；他终于确定了商队逃走的方向。

骑兵正行走间；一个眼尖的骑兵指着前面招呼：“大人；看；商队在前面

尚艺顺着他手指的方向往前瞄；一支商队的尾巴在大弯道的拐角处消失。

“就是那拨人”有之前跟踪的斥候做出回应。

“快”

奔驰的骑兵带出一股旋风。

该来的终究还是逃不掉。

商队伙计看见四周包围的骑兵；眼中露出绝望的目光。护卫们把刀子收在贴身处。

尚艺问：“你们中谁主事？”

一个五十多岁的老者走出来；作揖道：“是小人”

“你们是从平西王的兵营出来吗？”

“正是”

“你们贩运的都是些什么货物？”

“稻米和丝绸”

尚艺冷笑；问：“那你们是从江南来的了”

那老者弯腰像个虾米；道：“小人是庐州人；一直从江南贩货”

尚艺又问了几句；挑不出毛病。出发之前；尚可喜嘱咐千万不可给吴三桂知晓。平南王只是心中怀疑；一旦怀疑错了；他这般举动要是被吴三桂知晓；两人只怕要就此翻脸。

尚艺道：“你随我往南阳走一趟吧；平南王要见你”

那老者为难；拒绝道：“小人货物已经卖完；只能等下次再去王爷的兵营

尚艺像是没听见他的话；一摆手；下令：“把这些人带回南阳”

商队驮马被卸下来；马车被丢弃在道边；五百骑兵挟裹三十八个人往来时的路上而去。没有人主动提及两个时辰前有人离开了这支队伍。

骑兵回去时不像来时那么着急。

在南阳府的边缘；迎面来了一队吴三桂军中斥候骑兵拦住去路；斥候统领策马上前打招呼：“尚将军吗？这是从哪里来”

那人眼睛直往骑兵队列中瞄；三十几个布衣无法在骑兵队列中隐藏行迹。

尚艺抱拳拱手；他不认识对面那人；答复道：“外出打秋风；抓了几只肥羊”

“是吗？”来人让出去路；他正是吴三桂的堂弟吴三荣；没想到尚艺竟然不认识他。

目送尚艺等人走远；吴三荣率属下斥候飞一般奔回兵营。

吴三桂大营在南阳城南三十里；尚可喜有一半兵马驻扎在南阳城内；另一半兵马依城立营。清廷这样安排其实已经显示出亲疏有别。

吴三荣回到兵营；直冲入中军大帐；见到吴三桂；道：“果然不假；尚可喜把那些商队中人都抓回来了”

吴三桂猛然拔出腰刀；骂道：“尚贼怎敢如此对我”他看在都是汉人的份上；刻意与尚可喜结交；没想到尚可喜是多尔衮留在南阳盯着他的一双眼睛

大帐角落一个汉子插言道：“王爷可知小人确实没有骗你”

吴三桂刀不入鞘；走到他面前；问：“张使已经安全？”

那汉子点头；道：“你可问吴将军是否看见了张使的身影？”

吴三桂扭头见吴三荣正在摇头。

吴三荣已经知道吴三桂的计划；劝道：“眼下尚贼只是在怀疑；等他审问过商队中人后；即使张使不在；他也能猜出个十之**；如果让清廷封住回川的道路；我们的麻烦就大了”

“也是；只是我现在请尚贼出城；他难免会心中怀疑”吴三桂陷入苦恼中。

大帐中一片死寂；那汉子也不敢说话。

片刻之后；吴三桂把刀收入鞘中；吩咐吴三荣道：“兵行险招；也只能出一招看看尚贼到底上不上当了你即刻派人到南阳城中禀告；就说有明军在江北登岸”

“遵命”

吴三桂扭头