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和解的建议提出的时候，蒙古大汗蒙哥在合州城下逝世，传来消息说，亲族会议可能推举忽必烈的弟弟阿里不哥继任大汗。这使忽必烈心急如焚，迫不及待地接受贾似道的条件，率军北返。

贾似道立即叛盟，下令截杀蒙古殿后的散兵游卒，用他们的人头，作为辉煌战果的证据，向首都临安（今浙江杭州）报告大捷。南宋举国兴奋，当贾似道凯旋返都之时，宋理宗命全体文武官员都到郊外，盛大欢迎。名作家廖莹中还撰写《福华篇》巨著，歌颂贾似道对国家民族的伟大贡献。

就在全国庆祝胜利时，蒙古的使节郝经前来南宋找贾似道，谈判履行和约的细则。贾似道把郝经逮捕，秘密囚禁在真州（今江苏仪征）军营。全国没有人知道贾似道乞和这回事，更没有人知道蒙古使节这回事。

蒙古一度陷于混乱，忽必烈经过一番较量后继任大汗，又把首都从和林（今蒙古人民共和国杭爱省厄尔得召北）迁到燕京（今北京），不久改名大都。宋咸淳四年（1269），蒙古兵团进围襄阳（今湖北襄樊）。

这时的南宋皇帝宋度宗，把贾似道当作国家民族的惟一救星。贾似道遂把有才干的将领，一一排除，确实掌握全国军权。又建立秘密警察制度，隔绝皇帝的耳目，镇压人民的不满和反抗。他对襄阳被围的消息，一开始就严加封锁。一年之后，度宗才恍恍惚惚问贾似道：“仿佛听说襄阳被围很久。”贾似道回答说：“蒙古兵早就被我们击退了，怎么会有这种谣言？”　度宗说：“一个宫女这么讲。”贾似道不久就查出宫女姓名，用别的罪状把她逮捕，囚死于监狱。从此再没有人敢忧虑国事，而只敢赞扬贾似道英明。

贾似道并不是不赴援襄阳，事实上他不断派出援军，只不过他派出去的援军像羊群被送入狼窝，一批批被蒙古吞食。最后他打出王牌，命他最亲信的大将范文虎前往。范文虎在包围圈外扎营，偶尔截击一下蒙古的巡逻部队，大部分时间都在跟美女欢宴享乐。襄阳在如此情况下被围五年，粮尽援绝。到了咸淳四年（1273），蒙古兵团运来回回巨炮，一炮就把城楼轰碎，声如百万霹雳俱发。守将吕文焕望着临安痛哭，开城出降。

第二年（1274），蒙古兵团在大将伯颜率领下，攻陷鄂州，顺长江东下。就在此时，宋度宗逝世，他的4岁儿子赵显继位，就是宋恭帝，由孩子的祖母谢太后主持朝政。孤儿寡妇，面临着国破家亡的恐慌，惟一的倚靠还是贾似道。全体官员一致要求贾似道亲征。大家认为，只有贾似道亲征，才能旋乾转坤。

贾似道只好亲征，抽调各路精兵10余万，装载着无数金帛、器甲和给养，甚至带着妻妾，离开京城，进抵芜湖，横江布防，阵势绵延百余里。淮西安抚制置使夏贵一见贾似道，从袖中抽出一张字条，上写：“宋历三百二十年。”言下之意，宋朝历时已近320年，国势已尽，不要为它丢了性命。贾似道心照不宣，点头默许。他任命范文虎当诸军总统，据守安庆。

贾似道深知蒙古军队的勇猛，不敢与之正面交战，仍然幻想走开庆元年（1259）同忽必烈讲和的老路，因此下令释放元朝俘虏，送荔枝、黄柑等物给伯颜，希望通过称臣纳币求得和平。但求和的请求被断然拒绝，两军交战，伯颜连续突破孙虎臣、夏贵两道防线，直抵鲁港，宋军大败，死者无数，江水为之变赤，贾似道仓惶逃到扬州，急下令把囚禁已达16年之久的郝经释放，企图缓和蒙古的愤怒，但为时已经太晚了。

谢太后终于知道了贾似道是什么人，但只是将他免职，贬谪到循州（今广东龙川）。走到漳州时，解他的差官郑虎臣将他拖到厕所打死了。

又是孤儿寡母

谢太后直接派人向伯颜乞和，愿降为属国。伯颜这一次接受了，蒙古最初的目的并不一定要消灭南宋，只不过要求南宋像安南王国和高丽王国一样，作一个臣服的外藩。可是，当蒙古使节廉希贤一行前往临安谈判，走到独松关（今浙江安吉南）时，却被一位爱国心强烈的守将杀掉。这已经使事态恶化，谢太后在惊恐中，急忙再第二次派特使，到已经陷落了的建康（今江苏南京），向伯颜解释误会，保证严惩那个守将。伯颜于是第二次派出使节张羽，走到平江（今江苏苏州），又被另一位爱国心强烈的守将杀掉。伯颜怒不可遏，下决心灭掉南宋。

蒙古兵团在毫无抵抗的情形下，进抵临安。临安城内人心惶惶，大批人试图逃离都城，尤其是朝廷大小官员，为保身家性命，带头逃跑。同知枢密院事曾渊子等几十名大臣乘夜逃走。签书枢密院事文及翁和同签