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由此可以看出，裴荫森积极上奏要仿造的铁甲舰，其实是蚊子船的变种。就防守海口而言，蚊子船完全能够胜任，但这种军舰是绝对无法出大洋作战的。福建船政选择法国的装甲蚊子船作为母型，尽管“黄泉”级属于先进设计，但不得不看到当时选型具有很大的盲目性。

船政有关仿造铁甲舰的申请提交的同时，北洋大臣李鸿章也向清政府提出了一个资金请求，申请向欧洲订购新式穹甲巡洋舰（即“致远”、“经远”级军舰），用以加强中法战争后显得薄弱的台澎海防。（6）“造舰”派和“购舰”派这次刚好撞了个满怀。正在因为购买了“定远”、“济远”级军舰志得意满，准备进一步加大外购军舰力度的李鸿章，看到半路杀出来的船政铁甲舰，认为其打断、干扰了自己外购军舰的计划，而异常恼怒。为争夺宝贵的经费，7月30日，李鸿章毫不客气地上奏清廷，从军舰吨位、主尺度、装甲防御、动力系统以及造价等问题上全面出击，措辞严厉地将船政选定的建造母型批驳得体无完肤，称通过和李凤苞的讨论，判定船政提出的方案“船式、轻重、尺寸均不合海面交锋之用”，“欲以此敌西国之铁甲舰，恐万万不能”，进而直接对裴荫森展开人身攻击，称“裴臬司于此道素未考究，误信闽厂学生之蛊惑”，要求清政府“审慎图维，勿任虚掷帑金”。（7）资历、实力和官场经验都无法望李鸿章项背的裴荫森落得很大没趣，唯有值得庆幸的是，不管是否出于故意，李鸿章竟然没有看出三艘法国铁甲舰就是蚊子船型，否则，很难想像还会出现怎样的后果。

平心而论，裴荫森选择仿造法式近海防御铁甲舰，出发点自然是为了巩固国防，提高船政造船的技术层次考虑，尽管选择的型号可能与国家的需求不是非常适合，但对新生儿横加笞伐是不够公正的。而李鸿章提出的某些批评，也不可谓不切中要害，同样，李鸿章坚持大量购买外国军舰，也是为了加强中国的海防起见。之所以二者间争得面红耳赤，掺杂其中的地域、派系等感情起了重要影响。

正当裴荫森灰心丧气，准备将法国铁甲舰的资料锁入档案柜，束之高阁之际，出人意料，清政府中央高层竟突然伸来有力的援手。主持中国朝政的最高权力人物慈禧太后，亲笔在福建船政的奏折上写下了很长一段批语：“筹办海防二十余年迄无成效，即福建所造各船亦不合用，所谓自强何在？此次请造钢甲兵船三号，着其拨款兴办，惟工繁费巨，该大臣等务当实力督促，毋得草率偷减，乃至有名无实。”（8）意外出现的太后批示，让本已前途渺茫的福建船政铁甲舰计划，真正开始启动了。和今天的人们从影视作品中看到的脸谱化形象不太一样，慈禧，这个控制中国近代政坛达数十年之久的女主，在贪婪的一面性格之外，还具有一种近乎天生的对新事物的敏感，她实际乃是洋务运动、近代海军建设早期在清政府中央高层最有力的支持者。

“龙威”

为平衡福建船政和李鸿章间的关系，清政府批准了李鸿章关于购买西方新式穹甲巡洋舰的申请，但将最初购买六艘的计划调整为四艘。同样，清政府也同意福建船政仿造近海防御铁甲舰的方案，不过也做了一定改动，将原本三艘的请求缩水为一艘，而且说明鉴于闽台局势渐趋缓和，新军舰建造完成后将归属创建中的北洋舰队。一碗水端平，各方也就相安无事了。

1886年的春天，福建船政前学堂学生魏瀚受命前往法国，购买造船所需的大批钢材。魏瀚，字季渚，福建福州人，16岁进入福建船政前学堂，为第一届学生，学习船舶建造，一度被派赴欧洲留学，后来成长为中国近代杰出的船舶工程技术专家。经过在欧洲的认真采办，至当年秋天，魏瀚将舰材购买回国。12月7日，由船政大臣裴荫森亲自主持，为新军舰安放龙骨。在给清政府的奏折中，还可以见到裴荫森当时的激动心情，“国家设立船政垂二十余年，糜费不为不巨。今兹仿制钢甲，不用一洋员洋匠，脱手自造，按图以成范，课实以求精，是可知其确有把握，而不愧奇才异能之选矣”（9）。