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逐流遂请马超取金帛往邓麻国去换箭竹。邓麻国主素惧神威天将军威名,不敢不与。马超取回,扎起浮桥,渡过通天河,历经千难万险,深入羌境,终于抵达扎陵湖南。后人有诗叹通天河之险曰:远岭荒山漫漫长,霸王曾此破西羌。至今弱水无人处,犹有寒烟锁大江。
却说逐流扎营湖南,越冰相击,为羌王依山伴水阻住,不能成功,反被雅丹引一军攻击后军,夺取许多辎重去了。小卒来报粮草告急,逐流大惊,接连遣人回国求救。又报诸营军士,连日征战之后,多觉胸闷气短、头晕脑胀,恶心呕吐者,不计其数。逐流慌忙退到鄂陵湖旁扎寨,令病军休养,心下甚忧,与周循计议道:“粮尽尚可宰牛,马无草料,安可征战?今军中粮草,皆难敷一月,纵使父皇知晓欲救,亦无可奈何也。子远哥哥,可有良策?”
周循额头见汗,摇首道:“如此草乏,纵然退军,未出羌境,草亦尽矣,此骑虎难下之局也。”逐流道:“却如何是好?”周循道:“羌兵粮草,未知屯于何处。唯今之计,但求速战。”遂教诸将到鄂陵湖北,高声辱骂。雅丹笑谓彻里吉道:“中华粮草已尽矣,除夕一过,便可还击!”彻里吉喜道:“皆不出丞相妙算也。”自在营中歌舞为乐,无复为忧。
却说逐流告急之书,传到长安。叶飘零急召群臣商议,有庞统道:“臣昔年已料陛下将欲伐羌,教妻黄氏研制木牛流马,今日已成,运粮于崇山峻岭之间,奔走如飞,似履平地,今可调用。”叶飘零大喜道:“久闻木牛流马之名,朕若得用,何忧粮草?”知黄氏小名月英,乃襄阳名士黄承彦之女,史载孔明之妻,天文地理,无一不晓,文韬武略,无所不通,因被自己架空,孔明提早离了襄阳,改了史事,后庞统游学回返,求以为室,共安天下。庞统所学,月英多所赞助焉。
时表月英潜心十载,近日方将木牛流马图纸完工,送到军中,按图察骥制得数千,庞统即教索宪领三千军士驾木牛、驱流马,装载粮草,随求救使往送羌中。叶飘零喜慰言曰:“朕得士元,与得天下无异也。”庞统道:“陛下,此皆月英之力也,国有贤后则兴,家有贤妻则旺,辛姑娘服丧已久,愿早立之。”叶飘零道:“丞相之心,朕已深知,自有主张,不必再言。”
庞统退,时有信使长八卦来报:“魏军探得吾军远征,遣夏侯惇出散关、曹仁出斜谷、曹真出子午谷,入寇雍州。”叶飘零笑道:“冷灰安可复燃,死蟹焉能翻身?趁虚而入,非为奇计。”遂调关东兵马往西,教安宁、清儿、归尘统领,亦分三路迎敌,又诏令陆逊督江南水军攻打川口,以分蜀中之势。
按下这边,只道逐流这边,诸将皆道:“待陛下粮草来到,此间纵不饿死,业已尽数病亡矣,不如早退。”俱各忧虑不已。周循亦自无计,亲引一军每日出哨,望见雪原冰岭,江山如画,心下殊无喜意,不想深山之中,与大营断了联络,迷失路径,误到一谷,势若盘蛇。些许军士见有军至此,只道是羌人,开了寨门,周循就势杀入,夺了此谷,但见其中草屋无数,内藏青稞草料。周循心道:“是了,羌土苦寒,耕种不易,戎王虽欲动民备敌,不敢尽烧粮草,以免来年难活,屯于此等隐秘之处。若非误失路径,安能至此?可见冥冥之中,自有天意。”遂分一半军守住,觅路回营。逐流大喜,驱赶牦牛,前来搬运。
周循却道:“此谷军粮草料,乃羌人根本,今夜必来复夺。雅丹丞相,颇有谋略,吾军多病,难与争战,可如此如此应之,夺其营寨。”逐流大喜,挑选壮健军士,分拨排布。果然至夜,雅丹丞相亲引羌兵来到。方至盘蛇谷口,忽地呼哨一声,山上山下一脉火光皆着,半边天通红透亮,身后擂鼓之声不绝。雅丹丞相大惊道:“如何中华大军皆到矣!”知有准备,急忙退去。犹闻得山上鼓噪大喊,马蹄奔腾。
雅丹急走,迎面一军杀到,长枪勾手互击,喊声震天,杀到天明,方见是彻里吉之人,急忙止住,问道:“大王如何来到?”彻里吉道:“吾防中华劫寨,本欲守之,后观火起,得丞相使人传报中华军烧吾黍草,请兵相助,吾故出营来也。”雅丹道:“中其诡计也,大营必尽失也。”各军整顿刀枪,西奔百里扎住。彻里吉问雅丹道:“盘蛇谷被占,中华粮草一时无忧,而吾军根本已丧,纵其退军,亦所难活,当与决一死战,玉石俱焚!”雅丹道:“且待其军尽数病倒,再图出击。”彻里吉然其言。
暗表逐流得了盘蛇谷许多粮草,士气又复。此间却另有异事,自越祁连入羌之后,诸军埋锅开火,米饭始终难熟,