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“我于那功名之心早灰了。”

又闲聊几句，我爹跌跌撞撞大醉而回。待我将爹收拾上床，见木姑娘屋里熄了，便也睡倒。

次日早起，正洗漱间，忽听大门咚咚作响，打开看时，不是那狐猴却是谁！

“孙秀才，你何大爷最藏不得噱头，心里痒了一夜，倒想知道你有何妙计，可了我身上官司。”

我欲擒故纵：“何大爷岂能因好奇而甘冒奇险，趁那两捕快尚未归城，作速远遁要紧。”狐猴嘿嘿干笑数声，道：“你休得意，何大爷若是有个三长两短，也必有三四个陪葬！”

我道：“何大爷果然好手段。一夜之间便察得清清楚楚，安排得妥妥贴贴。你放心，秀才岂敢拿家父母性命儿戏！你且去巷子口等我，待我吃过早饭，自来寻你！”

狐猴果依言去了，我转身回屋吃早饭，收拾妥当，便往外走。走至巷口，狐猴便凑上前来，我问道：“你可知江州通判府在哪里？”

“莫说偌大一个钱府，便是一头母猪，只要有个名姓，你何大爷也能给你寻了来。”

“那便请带路！”

狐猴倒也不再多言，扭身便走，穿街过巷，一时来到一所大宅前。那宅竟占去了大半条街，隐约可见亭台楼阁远达里许，门前开阔，大门紧闭，只开得一扇侧门与人通行。门旁两尊大石狮子旁条凳上，三五个门房在那里打坐闲聊。

我上前施礼道：“诸位大哥有礼了。”

便有一大汉乜我一眼道：“甚么人？有甚事？”

“不知你家钱二爷可在家否？”

“倒不曾出去，有何故事，快说。”

“烦大哥通报一声，便说有钱二爷想见之人来见！”我边说边摸出几钱碎银塞那汉子手里，“与诸位大哥吃杯茶。”

“倒是个识趣的。你且去街对面候着，小心阻了车马出进，便有一顿棒子吃！”

那汉子转入门内，过了大半柱香工夫方出来，向我们招手道：“快随我来，呆会儿老爷回来，又不得空了！”我们便随那门房进了侧门，顺那抄手游廊行至内间仪门外，便有个齐整小厮接着，那门房便退了出去。小厮引我们转入后花园，只见偌大一片草地，十来丈外靠墙竖着一排箭靶，这壁厢一个锦衣公子正搭了弓在瞄那靶子。那公子中等身材，不过十七八岁年纪，蚕眉凤目，面若傅粉，端的是好一表人才。

“二爷，那二人带来了。”我便知那公子正是钱英。忙上前施礼：“小人见过钱二爷。”钱英疑道：“我却不认得你。”我笑道：“二爷自是不认得小人。我今儿带了个人来，却是二爷知晓的。”钱英愈加疑惑，瞅那狐猴形容不堪，乃皱眉道：“亦不认得。”我道：“此人便是在那街面上贩卖乡试卷子，人称狐猴者是也！”

钱英脸色陡变，弃了弓箭，低声道：“你随我来。”引我至一小小抱厦内。

“小兄弟尊姓大名？何方人氏？”

“小人姓孙名复同，字正德，清河县小史庄人。”

“听你谈吐衣貌应是读书人，我且不论你如何拿得那泼皮，你便开个价，我自赏你。只一件，你收了银子，可远走他乡，或置田宅或行高贾，只再莫踏入江州一步即可。”

我笑道：“钱二爷误会在下了。小人今日来，不为领赏，却是求二爷放过这无赖的。”

钱英沉脸道：“你究竟是何人？”

“夫一国之兴衰，始于诚乱于弊而终于战。是以商替夏、周伐夏，秦灭六国，辕彀尚温而楚汉兵兴。兴衰更迭之罪何在？在妲己乎？在荆轲乎？在楚霸王乎？非也！在国之弊也……”

钱英不快道：“孙复同，有话请直说，莫与我打这哑谜。甚么之乎则也，不知所云！”

“小人刚才所背乃今年江州乡试第一名所作策论《国弊论》，二爷既为解元，如何不知！”

钱英脸色一下变得古怪之极，几次刚欲张嘴，又不出声，忽地蚕眉一挑，朝我凝视良久，才道：“孙秀才，此事实乃江州侯知州一手安排，事已至此便再无回转。算是钱英对不住孙兄，只要孙兄不追究此事，但有所请绝无不允！”

我没料到这钱公子不但外貌俊美，竟也如此聪慧，便在心里暗暗警告自己，绝不可稍有大意，露出马脚。一定要做一条夹紧尾巴的狗，把自己伪装起来，隐藏起来。

“钱二爷何出此言。小人虽是一介书生，家父却是走江湖闯码头的镖师。自幼耳濡目染，因此极慕江湖好汉，久闻钱二爷使得一手好剑，更精于骑射，虽然年轻，实乃江州