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“夫人的手腕又白又细腻，简直跟这酸j□j一模一样啊！我在宫里也有几年了，除了李嫔娘娘，还从没见过哪位夫人有这样好的皮肤哪——”

锦儿一干人等，当初被指派到这里来时，因兰芽是汉女，本是极不情愿。但到了这里，见兰芽貌美和气，没奈何之余，倒也生出了几分指望。

及至今日，见真金这样肯上心，兰芽又没半分轻狂样子，是个好伺候、不惹事的。上上下下自然更加高兴。

真金这两碗酸j□j，足足令“披香苑”兴奋了半个多月。一时人人翘首盼望，手里干着活儿，眼角也要盯着院门，生怕他下一刻便迈进了“披香苑”的门槛——然则兴奋了几日，到后来便一天失望似一天。因这半个月中，真金非但自己踪影全无，且连赏赐都不曾再有。

腊八这天，九歌带着人在厨下煮粥，因缺了几样豆子，便命人去内府索要。谁知遣去的人去了良久才回来，讨来的豆子还都是陈的！九歌一气之下，便要去内府找人理论。

人已怒气冲冲出了院门，被冬雪一眼看见，死拉活拽拖了回来。九歌才要解说，冬雪压低了声音道：

“你没听李嫔娘娘说么？这宫里拜高踩低、欺软怕硬的事处处皆有，你一个小丫头，又能怎样？别去替姑娘招怨！”

九歌急道：“拜高踩低？咱们哪里比别人低了？王爷说了，咱们跟李娘娘不同。”

“你呀，伶俐起来一个顶得上旁人三个；犯起傻来却三个也顶不上人家一个。我问你，王爷多少天没差人来过了？”

“王爷想必忙着……”

冬雪沉着脸，看看四下无人，附耳在九歌耳边说道：“我刚才陪着姑娘出去绕弯儿，碰见了两个宫女。听见她们闲话——”

她这一席话说完，九歌已气得白了脸。

原来，头晌兰芽跟冬雪在披香苑南宫墙暖阳下散步，碰巧听见两个宫女在宫墙另一面边走边说话儿。两人原也没在意，但听见“王爷”两个字，不由便站住了脚。

只听一个嗓音细细的宫女嘘声感叹：

“我看哪，王爷待咱们主子，可比哪个夫人都好。”

另一个声音响亮的宫女附和道：“可不是。回来这些天了，你见他去过哪个夫人宫里？但昨日一天，就来了咱么这儿两趟。”

“我看哪，也兴许是给薛禅汗圈得疯了，好容易出来了，自然要这里瞧瞧，那里走走。”

另一个笑道：“这倒也是。哎，对了，王爷不是还从江南带回来一位夫人嘛，听说还生下了孩儿呢。”

嗓音细细的宫女啐道：“净胡说！王爷总共去了多半年，哪来的孩儿？你瞎说八道，留神挨打！那孩儿是拣的，汉女怎配替王爷生孩子！你是头天进宫么？”

另一个宫女给重重数说了一顿，不敢再开口。冬雪情知不妙，再看兰芽时，兰芽神情虽然惊讶疑惑，却看不出多少悲戚。

冬雪小心翼翼地想要寻话解释，兰芽摆手制住，说道：“你不必劝我。你不知道，他待我好些呢，我虽然欢喜，却更添愧疚。还不如淡着些，他若从此将我忘了，我也免了煎熬。”

话是这么说，人却红了眼睛，丢下冬雪，自己扭头匆匆回了寝殿。

“痴心女子负心郎”，冬雪咬牙向九歌道：“今日我算是见识了。”

九歌手里的豆子洒了一地：

“王爷……这哪里是咱们识得的那个王爷！”

九歌愣愣地站了片刻，忽然说：“冬雪，我现下心里乱死了，你还能不能想出什么法子再将他引过来一回，我……我……”

“你怎样？”

九歌忽然失声哭道：“我杀了他给姑爷报仇！”

说到“姑爷”两个字，泪水更是连成了串儿。冬雪也哭：“别说了，咱们赶紧回去看着姑娘罢！”

两人互相安慰着，好容易收了泪，急冲冲赶回寝宫寻兰芽。

一进寝宫便知不妙：阔朗的宫殿从头看到尾，哪里有兰芽的踪影？

冬雪慌了道：“我一直陪着姑娘，锦儿也在，适才出去拦你，不过半柱香的工夫，姑娘能去哪里呢？”

兰芽是死过一次的人，两人登时都想到了这上头。这一吓非同小可，也不及商量，两人急忙忙奔去殿外，分头找了一圈。

转回来在寝宫前头相遇时，两人都急得变貌失色——竟没一个人见过兰芽。

冬雪到底年岁大些，比九歌沉得住气，当下强自镇定，捏着拳吩咐道：“先找锦儿！”