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主仆对答几句，七夫人点了点头，指着兰芽吩咐了几句话，小翠连连点头。

七夫人走后，小翠笑道：“姑娘头发生得好，给七夫人看中了。这是旁人求也求不来的福气呢。”

兰芽挣扎着问道：“什么福气？”

小翠道：“老爷前日不知听谁说起，说使头发掺了金丝，织成帐子，是最好的。黑如漆，软如棉，冬暖夏凉。最妙的是织成之后，在里头能瞧见外头，外头却瞧不见里头——张开来，能挂满一间大屋；收起来，一只手也握得下。如今姑娘生得一头好头发，剪下来做了帐子，老爷回来看见，问起来，不是姑娘的功劳？”

兰芽大惊，说了半句“身体发肤，受之父母……”便昏厥过去。

小翠便吩咐道：“来人，取剪刀来。”

兰芽醒来时，入眼便见念慈坐在床边垂泪。她在枕上略一辗转，已知青丝剃尽。当下沉默移时，更不悲伤，反淡淡一笑道：“我左右是出家做姑子的命，姐姐不必替我伤心。”抚了抚念慈垂在腰际的长发，又道：“这东西，要洗要晾，要施膏沐，要琢磨花样，真真的三千烦恼丝，倒不如剪了干净。况且，女为悦己者容，我如今要它也是无用。”

念慈拭泪道：“或许老天还未全瞎了眼睛，叫我二人终有一日，能离了这虎狼窝。”

兰芽道：“姐姐离了此地，尚有家可回。我……我娘家婆家加在一处，只剩一个哥哥了……生出瞿塘，是此生无望了。”

念慈正要追问，忽听窗外有人吆喝走动，探头看时，是几个丫头拿了镰刀，正砍那几树芭蕉。

冬雪走来开窗问道：“好好的芭蕉，为何要砍了？”

外头人回道：“七夫人说这东西干瘪枯黄不好看，不如砍了喂马。”

冬雪忙道：“马哪里肯吃它——眼下隆冬，自然不好看，到了春天夏天，绿油油地，一院子荫凉呢。”

外头人笑道：“夫人叫砍，你有话，只对夫人说去。”

冬雪哑然，良久，竟怔怔地滴下泪来。念慈见此情景，小心问道：“你……原不是这里的人罢？”

冬雪忙拭泪，却摇摇头道：“不，我们四个，都是这里的。是他们不是。”她将“他们”两字咬得极重。

兰芽与念慈却未听懂，冬雪惨然道：“我们这些人，原就是这府里的丫头——这些芭蕉，是老爷亲手所植，夫人常叫我拿了小桶，使清水一叶叶擦洗，务要擦得纤尘不染方罢——那日……混乱已极……”她顿了顿，低眉说道：“后来……他们便强住进来，逼迫我们服侍……”

林贺这才恍悟——春夏秋冬四姝，端的与众不同，原来果是吕将军府上的人。

吕将军开城投降，与家人投了元军。想来府内众多下人，难以一一安排，这四人逃亡不及，只得做了元人的奴婢。

念慈叹息道：“原来都是可怜人。”

冬雪道：“我们原拨在里头院里服侍大夫人，是七夫人那日过去同大夫人说，老爷极看重两位姑娘，因此要挑好的过来服侍——来时七夫人倒也并没说什么，但那小翠时时过来监视，若我们服侍得略微尽心，便鼻子不是鼻子眼不是眼。因此我们……”

话犹未完，夏云匆匆走来，将冬雪拉了去了。冬雪临去回头，眼中满是歉意。

这里念慈和兰芽还未及感叹，外头又复喧嚷起来。

芭蕉砍尽，院内一片空旷。那几名男子又提了许多鸟笼进来，一只只都排在空地上，足有四五十只。

画眉、鹦哥、百灵、黄莺，各类皆有，院中一时莺啼燕啭，热闹起来。连兰芽都靠着床头看住了。

最后，又进来一名老者，佝偻着身子不住咳嗽，手里亦提着个鸟笼。老者站立之处在窗下不远，贺林看得清楚——那鸟笼非同一般，乃是象牙制成，通体玉润。笼中鸟似乎是只还未长成的小黄莺，羽毛青碧，正探头向一只米黄釉“聚沫攒珠”的食水罐中饮水。

贺林不解何意，只在屋中静静观看。春、夏、秋、冬四姝也给引来，散落立在廊下。

众男子将鸟笼摆放整齐，便在一旁垂首侍立。其中一个画眉笼翻倒在地，内中画眉不住尖声啼鸣，那老者连忙过去扶正。

又过了顿饭时分，一行人簇拥着小翠众星捧月地走来。小翠围着鸟笼转了一圈，满意地点点头，说道：“不错！有这许多，必是够了。”

老者见小翠过来，忙赶上前去，陪着笑脸说了句什么。小翠洋洋不睬，便有仆役上来呵斥着将老者带下去。

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