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公元１０４８年正月，即曹氏被册立为后的第二年，皇宫中发生了一场侍从欲杀死仁宗抢夺财物的叛乱。关键时刻，曹皇后应变有方，指挥若定，平息了这场兵变。但仁宗皇帝后来却把平叛的功劳记在宠妃张氏身上，引起后宫和朝臣的极大不满，但曹皇后却大度大量，什么都不计较，表现出极高的修养，从而赢得了朝中大臣对她的好评。

公元１０６３年三月，仁宗驾崩，曹皇后紧闭宫门，妥当安排宫中事宜，然后找皇子赵曙入宫，遗诏嗣位，这就是后来一身是病，昏庸无能的宋英宗。英宗即位没多久，就得了癫狂病，时而发作。在英宗实在无法正常履行皇帝职能的情况下，曹太后只好在内东门小殿垂帘听政。

第四章：文官政府（8）

后来英宗的病情越来越重，他动不动就骂后宫嫔妃，有时甚至谩骂曹太后，弄得后宫人心惶惶，剑拔弩张。大臣司马光和吕诲等都曾上疏极力劝解，但是两宫还是不能和解。鉴于此，大臣韩琦和欧阳修趁入朝奏事的机会上言劝慰曹太后。欧阳修对太后说：“太后您侍奉先帝数十年，仁德传遍天下，朝野谁人不知？当年张氏受宠，您都能处之泰然，微臣相信太后一定能妥善处理母子之事”。欧阳修担心太后有废嗣之心，又说道：“先帝在位期间，对天下百姓广施恩泽，所以一日驾崩之后，天下人奉从先帝遗言拥护嗣君，不敢相背。现今太后只是一个妇人，臣等五六个人而已。如果不是先帝遗意，天下人谁人能服啊！”太后听了默默无语。韩琦这时接着又说：“皇太后深处内宫，臣等做官在外，如果皇帝有何调护不周的情况，太后断不能推究责任！”

考察欧阳修和韩琦的这番话，共有三层意思：一是劝说，劝曹太后和英宗和解；二是提醒，提醒太后不能坏了规矩，现在太后的一切都是建立在先帝所立规矩基础上的；三是威胁，威胁曹太后如果皇帝出现突然病变或不明真相的死亡，曹太后要负一切责任。这三层意思层层递进，旨在阻止曹太后的废嗣之心。

据说，当时曹太后听了欧阳修和韩琦的话以后又惊又气，，知道大臣对自己有防备之心，但没有发作，后来也没有废掉英宗。

我们可以设想，如果没有完备的文官体制和宰相制度，以及北宋上下对这种制度的认可和执行，英宗被废几乎可以成为定局。事实上，东汉后期太后垂帘听政、皇帝废立如同儿戏。

我们还可以再看一下哲宗朝高太后的所作所为，就可以更加证实这一论断。

高太后也是出身豪门。她的曾祖是宋太宗时期以武功闻名的高琼，她的母亲就是北宋开国元勋大将曹彬的孙女，而她的小姨就是宋仁宗的曹皇后。在宋仁宗和曹皇后的主持下，她嫁给了宋英宗。宋英宗一即位就册封其为皇后，宋英宗病死之后，她的儿子即位，也就是宋神宗，她又成了太后。在自己的儿子病逝后，由于宋哲宗年仅１０岁，所以高太后开始了摄政。

高太后是豪门大家出身，从小在皇宫长大，已习惯了高高在上的位置，对于一切变法革新都持反对意见。在王安石变法的过程中她就极力阻挠，也正是由于高太后等后宫的力量，才迫使宋神宗不得不罢免了王安石的相位，使得变法没有深入进行。甚至在宋神宗弥留之际，高太后还当着他的面说：“我要给你改某事某事，凡二十余条”。

对待已成年的儿子尚且如此，对待幼孙，高太后就更不客气。神宗一死，高太后以恢复祖宗的法度为己任，立即起用了一批守旧派的人物，对反对变法的司马光、吕公著和文彦博等人大加重用。对王安石的新法一一废除。

宋神宗弥留之际，接受群臣的建议，让高太后一同听政，但实际上一切军国大事的最高决策权皆掌握在高太后手中。高太后不仅主政，还直接控制着宋哲宗的生活起居，甚至为他指定皇后，哲宗虽然不满意，但也毫无办法。

高太后虽然大权在握，但她和曹太后一样都比较廉洁自奉，处事公正，她在哲宗朝垂帘听政达九年，政治相对比较清明。之所以出现这种情况和大臣对她的牵制不无关系。北宋从仁宗开始，尽管先后有刘太后、曹太后、高太后三位太后垂帘听政，但却没有出现外戚专权或宦官专权的现象，究其原因，不能不说这是因为北宋王朝具有较为完善的文官体制的结果。

第四章：文官政府（9）

但太后垂帘听政也给北宋王朝带来恶果，它使得北宋的两次改革都归于失败，高太后坚决反对改革，曹太后也不支持改革。

此外，受