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正思量间，只见后殿中缓缓走过一个人来，一身七品官服，身形修长，稍嫌单薄，气质清逸却生就一双桃花眼，正是司直贺敏之。

这位探花郎，曾在琼林宴上当众索要宅子皇上却不恼，更隐有风传此人时常受召入宫陪文帝闲话手谈，韩退思立时笑了。

第二天，韩退思病重，却托左少卿呈上了一道折子，曰大理寺司直贺敏之细致刚敏，明法公正，乞其代为审理南疆大案。

竟越过了左右少卿，左右寺丞等人。

晚上文帝看了折子，微微一笑：“韩退思这只老狐狸……”吩咐徐延即刻请贺敏之入宫。

贺敏之趁夜色觐见，文帝指着折子道：“韩退思给朕上了一道折子，你猜猜说的什么？”

贺敏之今日刚收到聂十三从凉州寄来的书信，信中说到边关月色千里雪原的壮阔景象，心里正十分高兴，便笑道：“我若是猜对，皇上赏我什么？”

看到他略带稚气的笑容，文帝心中喜欢，温言道：“你要什么尽管说就是。”

贺敏之低头沉吟，琉璃灯下轮廓异常秀气柔和，真如玉雕一般，文帝的神色不禁有些恍惚。

半晌，贺敏之笑道：“现在没什么想要的，以后再说罢。”眼神清澈中带着几分狡黠：“皇上既然让我猜，想必折子里肯定提到了我。”

“韩大人这几日只烦心一件事，那就是南疆大案。”

“南疆大案不好查也不好断，韩大人今日已告病在家……”

“难道这个烫手山芋竟给了我？”

文帝拊掌微笑：“好得很，猜对了！我传你过来，是想听听你的意思，若你不想接手，我让韩退思的病明日就痊愈。”

贺敏之想了想，眸光有些冷凝，却翻涌着凌厉的热切，笑道：“既然韩大人赏识，我便接了这个案子罢。”

文帝凝注着他，点头道：“也好，你放开手脚好好审，此案若判不好只怕会乱了民心，尤其是管辖内的四夷各族。”

说话间，徐延端了山药糕同红枣银耳羹进来，笑道：“夜已深了，皇上和贺大人进些点心早些睡吧。”

文帝看了看时辰：“子时了，难怪朕觉得乏，敏之今夜就宿在宫中罢。”

吩咐徐延：“带他去丹鹤苑住下。”

贺敏之怔了怔，却什么也没说，跟着徐延一路走到了丹鹤苑。

春节刚过，天气尚寒，丹鹤苑中更是冷清，贺敏之进屋，徐延早吩咐了宫女点亮灯盏、铺设床褥，一面絮絮道：“二十年来，这里的每一件物事都保留着原样，皇上每隔一阵子，都要过来看看，所以一丝儿的灰尘都没有。”

给贺敏之倒了一杯热茶：“贺大人，皇上这些年心里苦得很，身边连个可说话的人都没有，您有空就多进宫陪陪他。”

贺敏之笑着点头，走到妆台前，只见铜镜擦得铮亮，照得人影纤毫毕现，拉开一个个小屉，整齐的放着一些首饰簪环，随手取出一个白玉圆盒，打开只见残留的一星胭脂，依然是蔷薇的红，却黯淡的附在盒底，像一缕不得还乡的芳魂。

拈起一支珠花，白金为底，血珠似的玛瑙镶嵌成一朵榴花，灯光下红得诡艳，似乎还会永恒的红下去，艳下去，剔透下去，而珠花的主人，早已零落成泥，随风散去。

徐延看着珠花，缓缓道：“这是当年皇上从江南带回宫送给安和公主的，那时候皇上还是太子，公主也刚刚及笄，兄妹感情好得出奇，这朵珠花是公主最爱，老奴现在还记得那年五月，御花园里鲜花盛放，公主发髻上只簪着这朵榴花，穿着雪白的衫子，那份儿光彩夺目呀，晃得老奴都睁不开眼睛……满苑的花都失了颜色……”

徐延略显尖细的嗓音割裂了寒冷的空气，二十年前的时光历历在目的明晰，触手可及。

贺敏之静静听着，手指抚过屋内的一桌一椅，心仿佛浸到温水里，似置身于一个最温柔的梦境，神魂飘荡，不想醒来。

迷迷糊糊中，已身处温暖的被褥，有人帮自己掖好被角，点上安息香，轻轻吹灭灯盏。

梦中榴花胜火，母亲年轻的容颜满溢明朗的快乐，那些忧伤和惊恐就像阳光下的薄冰，消逝得干干净净。

有宽厚的手掌抚摸着自己的脸，在眼角下的泪痣上流连良久，终于一声叹息，这声叹息似乎从灵魂深处发出，听得人几欲落泪。

清晨梦醒，一室阳光，贺敏之也不去见文帝，自行离宫回家。

当日就有旨意，着七品司直贺敏之主审南疆大案，暂行大理寺卿之权。