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吕妈妈便向后笑道：“看起来是都到了。只缺苏小姐了。”

祈男忙垂首说句不敢，脚下便加快了些。

那东花园却在前面东首，一行人跟着吕妈妈。重新向外弯弯转转，尽走的回廊，处处多有人伺候。

祈男暗中留心看去，这才觉出原来宋家还有这样的规矩：每一重门，有一个总管，有事出进都要登号簿的。

又走了半天。祈男心中暗暗记下过了多少庭院，及走到穿堂后身。东首有一条夹巷，觉有半里路长。又进了一重门，才见一个花园。这花园却也不小，有亭有台，有山有水，花木成林，且更比祈男所见过的宋家杭州别院，显得愈发深邃华丽。但见：巍巍画栋，曲曲雕拦，堆砌参差，尽是瑶葩琪草；绕廊来往，无非异兽珍禽。

吕妈妈到了此时，便不再进去，向后交代了跟来的婆子，便陪笑说句道饶，里头便又有人来接引，祈男小心跟进了斑竹花篱，是一所厅，两进共有十间，还有些厢房。

早有人从正厅里迎了出来，祈男抬眼一看，不是别人，正是荷风：“苏小姐到了？快请快请！”

于是祈男深深吸了口气，总算是到了！玉梭忙就上来替她将披风解开卸于手中，祈男正了正脸色，轻润下双唇，莲步凌波，娉娉婷婷上了台阶。

秀妈妈从里头打起大红呢夹板门帘来，祈男笑得和顺如春，微微颔首冲其打个招呼，秀妈妈却是笑也不笑一下，淡然目送其入内。

原来里头是三间大厅，摆设着紫榆桌椅，两壁尽是挂的名人字画，甚为华丽，目迷五色，间内摆着夹枝桃，各色菊花，清清瘦竹，翠翠幽兰，雕栏湘帘，清幽静雅。

秀妈妈回说老夫人和夫人在里间坐着呢，祈男便扶住玉梭，向里走去。

丫鬟高高打起油单绢暖帘来，祈男只觉得暖意袭面而来，原来已值初冬，京里又比别处冷得早，便已烧下地炉暖炕，地平上又放着黄铜火盆，祈男顿时觉出暖意融融，抬头便见迎面一张楠木大炕，海梅炕几，炕上也是绿大呢炕垫、球枕，炕面前摆着脚踏、痰盒。

一位鬓发如银，身形高大的老妇人，正拄着拐背对祈男而立，宋夫人一身官装于其向前凑趣，二人不知说些什么，听见背后动静方才同时回过头来。

祈男早垂首向前，端端正正地行了个大礼：“见过宋老夫人，见过宋夫人！”

话音未落，祈男耳边早传来中气十足的回应：“这就是苏家女儿了？快快抬起头来我看！”

祈男笔直如松地站着，宝靥微红，梨涡浅笑，媚妍婉妙，却端庄得体地迎面直视对方。

宋老夫人目光中如有电闪，只一瞬间就将祈男上下打量了个遍，宋夫人则默不作声，只看老夫人脸色如何。

“嗯，确实不错，我就说我这个孙儿眼光不比凡人，这丫头长得确实不错，身量也好，只是瘦了些，人都说江南水米之乡，难道竟不能养人？”

祈男忙含笑答道：“回老夫人的话，水米是极好的，不过我天生就是这样，吃得再多也不肯多长一两。”

老夫人放声大笑：“想是都长到骨头上去了，才这样高挑，倒正跟我家那两个相反，都长到肉身上，只是不长骨头！”

宋夫人眼里顿时闪过一道阴光，脸上笑得极为难看地嗔道：“老太太偏又爱说这样的话！知道的便说老太太喜欢说笑，那起不知道的，还当老太太当真是有意贬低自己的孙女，衬托外人呢！”

老夫人不以为然，手指着祈男道：“她哪里是外人？眼见就要过门了！说到这个我倒想起来，还有件正事呢！不过这丫头站了半天，也该请人家坐坐才是！”

于是祈男落了坐，丫鬟们奉上茶来，宋老夫人眯着眼端起茶碗来，边吹上头的浮沫，边细细打量祈男。

玉梭和吴妈妈有些心慌，站在祈男身后，没处放手脚似的。祈男却没事人似的，慢慢将茶碗捧了，谢过上茶的丫鬟，轻轻揭开半边盖子，口中略吹几下，便放于唇边，呷了一口。

老夫人见其神气静息，仪态婉娴，不觉看了左首的秀妈妈一眼，后者淡然回视，眼中亦有一丝几不可查的笑意。

“咳，咳，”老夫人放下茶碗来，又开口了：“丫头，”指的是祈男：“今儿这身衣服也鲜亮的很，我尝听人说，”这里指得是宋夫人：“你一向喜欢清冷打扮，怎么今儿换了妆容？”

祈男忙起身回道：“在家只凭喜欢，出门做客自然是照顾主人家心意。一向听闻宋老夫人是个爽利之极的性情中人，想必也是喜欢热闹的，再者，若只管