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黑眸紧盯着面前那道纤细的背影，桓慎两手扳着她的肩，强迫人转过头，与他对视。

“你在赶我走？”

卓琏没想到桓慎会如此无礼，一时间怔愣半晌，回过神后便开始不断挣扎，但男女之间本就有极大的不同，他习武多年，力气大得惊人，仿佛能将她的肩膀捏碎。

“你放开！桓慎，你无礼！”

到了此刻，卓琏还保留着几分理智，知道把声音压低，避免酒肆众人发现不对，闯进门，看到这种引人生疑的画面。

“我再问一次，大嫂可是在责怪行之？”

卓琏本想硬气些，点头承认，但无意中对上了那双黑黝黝的眼睛，她只觉得自己像是在面对一只怪物，完全无力反抗。

“我没有责怪的意思，小叔莫要误会。”

话音刚落，束缚在双肩上的钳制陡然消失，桓慎唇角勾了勾，修长手指抚平衣衫上的褶皱。

“我是为了你好。”

卓琏垂眸不语。

也不知过了多久，门外传来桓母的声音，卓琏眸光微闪，不知从何而来的力气，一把推开桓慎，将门板打开。

桓母看着面色煞白的儿媳，拉着卓琏的手，眼底满是心疼，“你虽年轻，身子骨却也不是铁打的，哪能如此操劳奔波？赶快回家歇着，店里有我呢。”

余光瞥见站在房檐下的次子，桓母面露喜色，“把你大嫂送回家，别让她受累了。”

“不必、”

“你跟他客气什么，都是一家人，哪用得着这么见外？”

卓琏嘴里发干，隐隐还带有极淡的苦意，但她不知道该如何跟婆婆解释，在她犹豫的档口，已经被桓母从后门推了出去。

砰！

后门被严严实实阖上，还伴有落锁的声音。

桓慎抱臂而立，一瞬不瞬地盯着近在咫尺的女人，从她上挑的眼尾往下滑，最终落在了嫣红的唇瓣上。

“走吧。”

他转身往十里巷的方向行去，卓琏心里虽不愿意，但迫于形势也必须跟上。偌大的京城中，除了酒肆与桓宅以外，再也没有她的容身之地，这种无片瓦遮身的滋味儿，实在称不上好。

最近天气逐渐暖和了，道旁的积雪化为粘稠的泥水，不止鞋底沾了一层污渍，就连裙裾也未能幸免。

桓慎没有回头，他早就将卓琏的模样牢牢纂刻在心，也清楚她鲜少穿娇妍的衣衫，今日刻意打扮过了，是不是为了那个叫齐鹤年的药材商？

想得越多，就有一股火气往外涌，让他眼底覆满血丝，尤为狰狞。

年轻男女一前一后走着，好不容易到了宅院门口，桓慎突然顿住脚步，催促一声：“你先进去。

卓琏依言点头。

肩膀处还残留着丝丝痛意，她自然不会犯糊涂，两手提着裙衫，几步跃上石阶儿，希望能尽快远离这个煞星。

纤细身影翩然远去，桓慎一拳捶在旁边的老榆树上，冬天树干光秃秃的，只听吱嘎一下，有截枝桠应声而裂，骨碌骨碌坠在地上。

听到脚步声响起，甄琳跟桓芸飞快地跑了出来，两名少女一左一右挽着卓琏的胳膊，叽叽喳喳的声音十分快活。

“嫂嫂，甄姐姐教我念诗、描字，我写了一整天呢。”

抬手捏了捏芸儿秀气的鼻尖，卓琏拉着她们坐在炕边，叮嘱道：“要不了几日就要立春了，但下雪不冷化雪冷，你们两个千万别着凉，免得灌了一肚子的苦药。”

“知道了！知道了！”

桓芸笑得极甜，看着那张笑脸，压在卓琏心口的巨石终于减轻些许，她起身走到厨房，将炉灶上炖着的陶罐端下来，盛了三碗猪肚汤，跟两个小的一起喝着。

“嫂嫂，二哥还没回来吗？他辛苦极了，每日早出晚归的，都见不着人影，也不知到底在忙活什么。”桓芸瘪了瘪嘴。

卓琏顿了下，若无其事道：“他同我一起回了十里巷，现在还没进门，估摸着是有别的事情要处理，总不好耽搁了。”

湘灵公主去和亲后，边关就安稳许多，虽有胡人劫掠百姓，却不再如往日那般嚣张，想来会像话本中描述的那样，三年一过，公主香消玉殒，胡人首领才会撕毁盟约，大举进犯周朝。

直到天色漆黑，桓慎才进了家门，神情如常，看不出半分异样。

桓母忍不住叨念，“我千叮咛万嘱咐，让你将琏娘送回家，到底去哪疯闹了？都二十多岁的人了，怎么还是不定性？”