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梅柳却笑笑道：“侍奉人就侍奉人，侍奉人也能养活自己吧。”

小梅柳却没想到，竟是一语成谶。

二年后，身为县里捕快的梅柳的父亲因辑盗而亡，母亲一人抚育他们姐弟三人，梅柳作为长女，十一岁起就到别人的店铺里帮工，由此也锻炼得十分伶俐。

梅柳十五岁那年，她帮工的绸庄掌柜忽跟她说，绸庄的东家南郡辛家的夫人怀孕了，需要一个伶俐些的丫头，他已经跟东家推荐了梅柳，问梅柳愿不愿意去，银钱挺丰厚的，就是要去南郡，离家远了，而且一直要在那里。掌柜的又跟她说，他一直觉得梅柳不错，到了辛家，如果能做到大丫头的话，银俸差不多跟二掌柜一样多，要是她做得好，当个内管家什么，就更好了。梅柳听了很动心，便去跟母亲说了，母亲有些不舍，但想到后面还有两个小的，一个还在读书，便答应了。从此，梅柳进了辛家。

辛家在南郡是大户，与方家苏家齐名。辛家老太爷还在，但当家主母却是辛老爷的夫人苏氏，正是那苏家的女儿。原来苏夫人的陪嫁丫头都嫁人了，本来也是随便用两个人，但目前苏夫人怀了第三胎，便想要找个伶俐些的人来侍奉，以后还可以带带小姐。辛家已有两个小少爷，这胎怀上后，他们去求过签，说是女儿，全家皆喜。概因，辛家几代以来都只生男，甚少生女，有个女儿倒是非常金贵。

都说怀孕的女人脾气差，不过梅柳倒没有从苏夫身上看出来，她始终是笑吟吟的。本来辛老爷在外经商，时常不在家，自得知夫人又有孕后，将生意略微收缩了一下，以便有更多的时间回家陪夫人。老太爷、老爷、夫人待人都很和气，梅柳直觉自己很幸运。起初，苏夫人见来了这样一个小丫头，也有些怀疑，辛老爷说，这是晅城的老许推荐的，这一路我也试过了，相当能干。苏夫人便试了试，便发现她年纪虽小，做事却井井有条，又仔细妥贴，自她一来，房中原本乱哄哄的物品用具便分门别类很快得到了安置。苏夫人大喜，私底下对老爷说，这小姑娘再锻炼几年都可以做管家了。

日子过得飞快，来年春天，苏夫人果然生下一个粉嫩的小姑娘，盍家都沉浸在喜悦中，老太爷为这了这个孙女特地举办了喜宴，倒象得第一个孙子时一般。梅柳接下去的事便是带小姐，梅柳小时候曾帮娘带弟弟，这倒也难不倒她。眼见着小姐渐渐长大，娇憨可爱，是辛家人心头的宝。

苏夫人的大姐嫁给了方家的二少爷，喜欢读书的二少爷没有象方家其他人一样走经商之路，而是考取了功名，前年补了一个京官的缺，赴任去了，全家便迁到了京城。苏夫人与其姐感情一向很好，难免有些思念。辛老爷一向疼妻子，便说正好京城有生意要谈，不如随他一起赴京，夫人可以探其姐，老爷也可接几桩生意。苏夫人的姐姐没有见过小姐，辛老爷与夫人就决定带了小姐赴京，两位少爷还留在南郡。

可这一去，一切都改变了。

小姐丢了，梅柳觉得一切都是她的错，她已十八了，本与长信暗生情愫，而此事后，她心中除了悔恨再无别的念头。事情过去了二个多月，辛家索性就在京城定居了。虽然老爷和夫人没有对梅柳大加责罚，甚至说这是意外，但她还是不能承受悔恨的折磨，给管家留了信，黯然地回了家。长信，那只是一个过去的梦了。长信的心里只怕比自己悔更恨，他也不会有心思想两人间的事了。

回了家，她不知道该怎么跟娘解释，她一向捎信回去都说自己过得很好的，如今却是灰溜溜地回来了。可是让她惊奇的是，家里竟然还有客人，那就是几年不见的表姐柳织云，织云是娘唯一的侄女，她的爹爹曾经是汶县的县丞，后来因为县令的事被牵连革了职，一家人便去了七渡。听说，织云十五岁时嫁去了芷蓝城，如今不知怎么有空来看姑母。

可是，她居然不是访亲而是寄住。原来她是嫁了芷蓝的一家药铺的二少爷，日子也算是富足。但是公婆过世后，两兄弟便为家产争了起来分了家。她家相公分了两间药铺，夫妻两人经营着药铺，男人管进货，女人管卖药，倒也过得可以。但她那丈夫爱结交些狐朋狗友，一两年下来，又嫖又赌，竟是将家财败得精光，她那相公被人追债砍死在外，家里的房子被人占了，她只带了些细软便跑了出来。原本想去七渡寻父亲，却发现自己一家早就搬迁了，听邻居说竟是去西部屯边了。她只好来找离家最近的姑母家。

梅柳知道娘一向喜欢织云的，常夸她生得标致，又聪明能干，必是一众表兄妹中最有出息的。如今她时运不济，自然也怜惜她，让她在梅家安顿了下来。只是这一