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不开去。

周伯升仔细忖度，虽采薇是个少见聪敏的丫头，苏善长说的却也有理，如今才不过八岁，小时了了大未必佳，长大了还不知是个什么样儿，反不如姐姐明薇，性情已十分稳重，虽不念书识字，苏善长说的对，读书也不是女孩儿家的正经事，娶妻娶贤，这样说起来，明薇的确比采薇更合适些，且年岁上也般配。

周伯升微微瞥了眼外屋，明薇那丫头生的好模样儿，将来必然不差，想来子明更中意一些，想到此，便点头应了。

周伯升这一点头，苏周两家这儿女亲家便成了，虽匆忙，礼数却周全，周伯升让小厮去城里寻那最好的定礼，一色都置办了来，正儿八经，请了冯秀才跟乡里的地保里正过来，权做个中人，也证一证这门亲事。

苏家也特特摆了酒，请四邻八舍的乡亲们，这一起定亲的事儿，直闹过了十五，周伯升父子辞别周家上了路才算完。

过了正月十六，这个年就算过去了，家家户户都该为这一年的生计准备，苏家也不例外，刘氏是个有心的，周伯升置办下的那些定礼，她一丝没动，一总都细细的收进了箱底儿，想着将来原封不动给明薇填进嫁妆里去，另外也计量着怎样再生些银钱出来才好，除了明薇的亲事，这三五年间还有个小叔呢，这一娶一嫁，手里没钱怎么行，靠着家里那几亩田肯定不行。

她这里正愁着，可巧他大兄弟过来瞧他，要说这刘家人丁也不算兴旺，原也不是这边的家，隔着两个村的屯子里是刘氏的外祖家，刘氏幼时家里穷的揭不开锅，她亲娘舅便把她接到外租家养着，后来外祖母病没了，又赶上那几年闹瘟疫，舅舅怕外甥女在身边有什么闪失，便送了家去。

刘家本来地就不多，日子过的不宽裕，弟弟刘大虎十五那年，又赶上了场大旱，地里头颗粒无收，那么大老远的，就指望着这边刘氏的舅舅接济着过日子，后来舅舅跟刘氏的娘商量，与其一家子守在这里挨饿，不如把丫头先嫁出去，好的歹的不至于饿着是真的。

刘氏这才嫁到了百里外的苏家来，换了两口袋麦谷回去，救了刘家的急，刘氏原想着给家里换嚼谷的亲事，必然不多如意，待到嫁过来，见丈夫虽憨实，却是个知冷着热的人，婆婆也不是那蛮横的婆婆，小叔也还是个不大的孩子，公公去了之后，一家子拧成一股绳的过日子，却也过的有声有色。

过了几年刘家那边好过了，弟弟大虎也娶了媳妇儿，谁想刘氏的爹娘一前一后赶着走了，刘氏的舅舅这边，那年上说出去做买卖，往南边去了，竟是几年没音信，就撇下刘氏的舅妈跟表妹在家里，前些年，表妹嫁的远处婆家，舅母也跟着过去了，一开头还有些音儿捎回来，这两年越发连个信儿都听不见了，刘氏让丈夫托人寻了多次，说表妹的婆家搬了地方，搬去哪儿了也不晓得。

话说远了，咱们再说刘氏的弟弟刘大虎，这个人天生有点钻营头脑，不知怎的，寻了门路做起了皮子生意，乡里人都说跑皮子，就是去那深山里的猎户

人家收了皮子回来，硝制了再卖，赶上好运气，获利颇丰，两年间，便把穷日子过的富裕起来，因念着亲姐姐，隔三差五便送些米粮东西接济。

今年刘大虎贪着多赚点儿钱，便多跑了几个地儿，年前就没赶回家，直等到初八才回家，过了年惦记着做买卖又跑了出来，特意饶了道来瞧他姐。

刘大虎还没到苏家，路过苏家庄前路上的茶棚吃了碗茶，就听见隔壁桌的几个人嘀咕议论着说姐夫苏善长，救人得了好报的事儿。

一个中年的汉子道：“怪道那姑子庙里的姑子说他家两个丫头是富贵命，那周家老爷来的时候，咱是没见着，可他家少爷可正巧从我家门前的道上过，好家伙，两辆青帷马车，两匹高头大马拉着，那皮毛都是油光水滑的，连着小厮家丁足有七八个人呢，呼啦啦就过去了，那派头都快赶上咱们县太爷了，苏家结了这门儿女亲家，不富贵才奇怪，你说，那晚上怎么我就没去外边溜达溜达，说不准也救个福星回来……”同桌的人一阵笑。

刘大虎自然知道姐夫是个什么人，却没想到他没来的这几月里，竟然生出这么大件事来，忙匆匆结了茶钱，往苏家庄行来。

到了大门口，还没进院呢，隔着竹篱笆就看见苏善学，手里拿着根臂粗的木棍子在当院里耍吧，你说没有什么章法吧，却也是虎虎生风，这样正月里的天儿，只穿了一件两层皮的薄棉衣，却满头腾腾的冒热汗，耍吧完了，一抬头看见刘大虎咧开嘴笑了，仰着脖子喊了一声：“嫂子，大虎哥来了。”

他大