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寒枝见状在一边连连跺脚，嗐声道：“太太，这会子不是哭的时候。早些预备桑虫猪尾要紧。”

冷夫人听了，登时忙将起来，一面命人打扫房屋预备猪糕和树柳枝供奉痘疹娘娘，一边面传令于家人忌泼水忌煎炒等物，一面又从库房寻来彩球彩灯装点，用大红尺头与**丫头亲近人等裁衣。外面又打扫净室，款留太医及家里的大夫，轮流斟酌诊脉下药，十二日不放家去。冷夫人日日潜心供奉痘疹娘娘，王崇业与王淑灵则连夜搬去了别处，重华轩外边看上去张灯结彩，遍是红色，实际上却笼罩着一片愁云惨雾，顿时成了人人望而生畏的禁地。

悉心调治了几日，王念智的病情却没有一丝好转的迹象，反倒更似沉重了。脸上身上全都布满了稠密紫艳的颗粒，看上去触目惊心，令人可怖。有一些还红肿溃破，浸流脓水，底下伺候的丫头一日三次替王念智换衣擦身，仍旧止不住那一股股愈发浓烈的恶臭。至第七日，面颊硬肿，舌根黑糜，牙关紧咬，已是进气多出气少了。两位大夫皆素手无策，连连摇头，都私底下放话出来早些预备棺木冲一冲了。冷夫人哭晕过去好几回，才几日工夫便面如土色，瘦骨嶙峋，风一吹仿佛就会立时倒下再也起不来一样。却仍强打精神，衣不解带不眠不休地守在王念智身边，众人见了皆赞叹唏嘘不已。

彼时，一灯莹然，底下人都被赶了下去，独留冷夫人一个满目凄然，盯着榻上这个面如白纸，气若游丝的人儿，仿若回到了十年前自个儿刚刚嫁入侯府，从奶娘手里接过这孩子之时，他还是那样的娇小稚嫩，饶是睡梦中仍砸吧着红润肥嘟的小嘴儿，意犹未尽自顾自地吮吸着藕节般白嫩的指头。那样的纯洁无邪，惹人怜爱，仿佛不知这人间疾苦，也不晓亲母之殇。从那一刻起，自己就深深地爱上了这个孩子，就算是有了灵儿，还是将所有的关怀与体贴都给了这孩子。就是为了弥补自个儿心里的深深的遗憾与愧疚。可如今他却要撒手人寰离自己而去了，就像当年她的生身母亲那样。试问自己将来到了地底下还有何面目面对姐姐，还如何能求得她的宽恕与谅解。想到这里，冷夫人不由得握紧了暗藏在袖中的剪刀，冰冷而尖锐的刀锋轻轻划过手指，滴下了一颗殷红的血珠，渗在了王念智雪白的中衣上，开出一朵艳丽诡异的曼珠沙华。

许是心有灵犀，榻上的人儿皱着眉嘤咛一声，竟缓缓地睁开了双眼，清亮的眸子活像一汪清泉在盈盈荡漾着，因叹道：“真是该死，我怎能让你担忧，教你伤心落泪呢。”

冷夫人浑身猛地一震，满眼不可置信，呆呆地发着怔，好半晌方如梦初醒，一边欣喜若狂地紧攒着他滚烫的双手，一边含泪哽咽道：“好孩子，你终于醒了。。。觉得身上怎么样了？痛不痛，渴不渴？我这就命人请大夫去。”

王念智从嘴角挤出一丝苦笑，声音低阴嘶哑地如同树枝上的乌鸦一般，毫无半点生气：“我心里明白，自个儿这回怕是不行了。”

冷夫人急忙捂住他的嘴，眼泪忍不住哗啦啦倾涌而下，因泣道：“别乱说你福大命大，会长命百岁的。等明个你好了，娘就同你去江南走一遭，你不是常常憧憬那里的十里烟堤，江花似火吗？娘不要你中举及第，光耀门楣，只求你好好的陪在娘身边。”

王念智缓缓地伸出手去轻轻擦拭着冷夫人眼角的泪花，脸上浮过一丝虚弱的微笑，喘着气儿点头应道：“好啊，咱们就这样说定了。没有别人，只有我们两个，你要陪着我，我也要陪着你。怕只怕，我没有这个福气了。”

冷夫人以为他是回光返照，实则命不久矣，心急如焚五内俱裂，丝毫没有留意到王念智眼中的欣慰欢喜与话语里的柔情蜜意，脑海忽的闪过一个念头，因急急儿道：“好孩子，别说傻话。你的福气还长着呢。明个一大早娘就去找你姑妈商量，将鸾丫头娶过来给你冲一冲，没准这病就好了呢。”

冷夫人这真是病急乱投医，不得已出此下策，王念智心里一沉，有气无力地叹道：“娘自然是一番好意。只是孩儿这身体。。。先不论能不能支撑着拜堂，就是姑母也断然不会应允咱们如此潦草行事委屈了她的女儿。况且我已经是不能好的了，又何必平白糟蹋了表姐的一生。”

冷夫人听这话，如同五雷轰顶，又是急，又是叹，又是怜，淌眼抹泪地劝道：“你放心，你姑妈也是通情达理的人，这门亲事虽然还没来得及正式下聘，却是一早儿说定的。想必她也不会阻挠。况且凭两家素日的情份，只要鸾丫头肯嫁过来，咱们日后一定不会亏待她的。等你身子好了，夫妻恩爱，百子千孙，难道不是一个女子一生最期盼的事