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不一时，有太监来道，孝义侯与其妹已到。元妃忙命人请了进来，“见过娘娘。”二人行礼道。元妃免其礼；见林润风采不凡；而黛玉更是比众姐妹不同。而林润亦是看这个早逝的苦命娘娘；确实雍容华贵、气度不凡。“你我亲戚，好不容易见了面却是要好生亲近！”元妃道，“娘娘说的是。”林润自然知道元妃的心思，只现在与贾府已不可能撇清关系；也不在意。

尤氏、凤姐等上来启道：〃筵宴齐备，请贵妃游幸。〃元妃等起身，命宝玉导引，遂同诸人步至园门前。早见灯光火树之中，诸般罗列非常。进园来先从〃有凤来仪〃、〃红香绿玉〃、〃杏帘在望〃、〃蘅芷清芬〃等处，登楼步阁，涉水缘山，百般眺览徘徊。一处处铺陈不一，一桩桩点缀新奇。贾妃极加奖赞，又劝：〃以后不可太奢，此皆过分之极。〃已而，至正殿，谕免礼归座，大开筵宴。贾母等在下相陪，尤氏、李纨、凤姐等亲捧羹把盏。

一派热闹景象，不一时执事太监启道：〃时已丑正三刻，请驾回銮。〃贾妃听了，不由的满眼又滚下泪来。却又勉强堆笑，拉住贾母、王夫人的手，紧紧的不忍释放，再四叮咛：〃不须挂念，好生自养。如今天恩浩荡，一月许进内省视一次，见面是尽有的，何必伤惨。倘明岁天恩仍许归省，万不可如此奢华靡费了！〃贾母等已哭的哽噎难言了。贾妃虽不忍别，怎奈皇家规范，违错不得，只得忍心上舆去了。这里诸人好容易将贾母。王夫人安慰解劝，搀扶出园去了。

话说贾妃回宫，次日见驾谢恩，并回奏归省之事，龙颜甚悦。又发内帑彩缎、金银等物，以赐贾政及各椒房等员，不必细说。

且说荣、宁二府中，因连日用尽心力，真是人人力倦，各各神疲，又将园中一应陈设动用之物，收拾了两三天方完。贾母听得元妃说道林润如此本事，本就对其好的心；如今却是又热了三分。如此林润与黛玉又是住下，宝玉本就是无事之人；见黛玉在此，更是日日来烦。林润自是无法，正耐不住欲向贾母告辞；却有人来报湘云来了，不说宝玉如何高兴；就是黛玉也是高兴。林润见黛玉高兴便马上熄了念头。

作者有话要说：这章还是过渡，所以多更一章。

☆、宝钗生辰

只见湘云走来，笑道：〃林哥哥、二哥哥，林姐姐，你们天天一处顽，我好容易来了，也不理我一理儿。〃黛玉笑道：〃偏是咬舌子爱说话，连个'二哥哥'也叫不出来，只是'爱哥哥''爱哥哥'的。回来赶围棋儿，又该你闹'ㄠ爱三四五'了。〃宝玉笑道：〃你学惯了她，明儿连你还咬起来呢。〃史湘云道：〃她再不放人一点儿，专挑人的不好。你自己便比世人好，也不犯着见一个打趣一个。我指出一个人来，你敢挑她，我就服你。〃黛玉忙问是谁。湘云道：〃你敢挑宝姐姐的短处，就算你是好的。我算不如你，她怎么不及你呢？〃黛玉听了淡淡笑道：〃我当是谁，原来是她！我哪里敢挑她呢。〃。湘云见黛玉不在意，笑道：〃这一辈子我自然比不上你。我只保佑着明儿得一个咬舌的林姐夫，时时刻刻你可听'爱''厄'去。阿弥陀佛，那才现在我眼里！〃说得众人一笑，湘云忙回身跑了。林润见黛玉与湘云追逐，宝玉跟其后；好像感受到黛玉的喜悦，林润一脸笑意。湘云恰巧回头见林润微笑，浑身像是散发出柔和的光芒；让人忍不住靠近。一时楞了，却是被黛玉抓了住。“好姐姐，饶我这一遭！〃湘云回了神，马上求饶。恰值宝钗来在湘云身后，也笑道：〃我劝你两个不要闹了，看后面有人看笑话呢！〃三人皆是回头果见林润一脸笑意，黛玉却是不依了。林润见惹恼了妹妹忙来求饶。正说着，有人来请吃饭，方往前边来。那天早又掌灯时分，王夫人、李纨、凤姐、迎、探、惜等都往贾母这边来，大家闲话了一回，各自归寝。　宝玉日日与姐妹嬉闹，乐不思蜀不提。话说贾琏听凤姐儿说有话商量，因止步问是何话。凤姐道：〃二十一日是薛妹妹的生日，你到底怎么样呢？〃贾琏道：〃我知道怎么样！你连多少大生日都料理过了，这会子倒没了主意？〃凤姐道：〃大生日料理，不过是有一定的则例在那里。如今她这生日，大又不是，小又不是，所以和你商量。〃贾琏听了，低头想了半日道：〃你今儿胡涂了。现有比例，那林妹妹就是例。往年怎么给林妹妹做的，如今也照依给薛妹妹做就是了。〃凤姐听了，冷笑道：〃我难道连这个也不知道？我原也这么想定了。但昨儿听见老太太说，问起大家的年纪生日来，听见薛大妹妹今年十五岁，虽不是整生日，也算得将笄之年。老太太说要替她做生日。想来若果真替她做，自然比往年与林妹妹