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他正自遥遥凝望的时候，耳边突然听到一个熟悉的沉着的声音响起：“好呀！‘体如游龙，袖如素蚬’，汝阴侯家的歌舞果然是名不虚传！”这是世间唯一能令他戒惧的声音，他激灵了一下，醒过了心神，连忙起身，率领众宾客拜伏于地。

皇帝刘彻带领着清河王刘方乘和一大批侍卫大步进来，他穿着玄色绣金色蟠龙的衣袍，头戴金冠，显得神采奕奕。他如今虽还不满二十岁，但是已经收服了朝野的人心，可谓事事处处志得意满，举手投足之间，不经意流露出上位者的尊贵与威权。

皇帝驾临，原先溪流边上为着附庸风雅而随意摆设的座位自然不再合适，好在公主府的侍女们接驾的次数多了，此时便指挥着僮仆迅速而有序地打开正殿，摆设桌椅，重开酒席。皇帝东向坐，清河王南向坐，阿茉北向坐，夏侯颇西向侍。

皇帝命众宾客无须拘束，跟方才一样从容取乐就可，众人恭敬谢恩，哪里敢放肆，偌大的庭院中鸦雀无声，连一声咳嗽都听不到。阿茉命十二个年轻侍女捧金盘进美酒佳肴，向皇帝致意，皇帝的眼角眉梢露出了笑意，筵宴上的气氛才渐次活跃起来。

皇帝一边饮酒，一边欣赏歌舞，眼神却在不断斜睨着夏侯颇，近来他越来越看不惯这个桀骜不驯的家伙。若说从前曹时也令他厌憎，却是隐隐的藏在心里，连他自己都不愿意承认；如今他却掩饰不住自己对于这夏侯颇的恶感，如同一块从不敢揭开的幕布，突然被揭开于光天化日之下，反而就无所顾忌了，偏要让他猜猜自己有多么的恨他。

《红叶贺》舞罢，夏侯颇又召来歌姬们，演唱古歌《鹿鸣》，旧词新曲，在潺潺流水声中，婉转悠扬：“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙……”一唱三叹，余音袅袅。歌罢，夏侯颇捧起酒盏向皇帝敬酒献礼，皇帝微笑着饮罢，不经意说道：“汝阴侯原本精于音律，如今将朝政丢在一边，专心于室家之乐，果然颇有建树，府中歌舞俱佳，足以娱乐嘉宾了。”他这样寓贬于褒的揶揄夏侯颇玩物丧志，夏侯颇心中不快，面上丝毫不露，只圆滑地笑道：“臣无能，不堪重任，也只好调教府中的家伎，闲取乐罢了。倘能不污圣目，颇之心愿足矣。”

皇帝接着笑道：“妙虽是妙，比起馆陶长公主府中的歌舞，犹似嫌不足。姑母府中的歌舞据说都是那位色艺双绝的董君所编排，朕前日倒也曾一见，果然精妙绝伦，汝阴侯不及呀。”他这却是把夏侯颇与倡优佞童相提并论了。夏侯颇暗恨，口中只是一味谦退：“臣府中的歌舞，哪里能与长公主相比，倒让陛下见笑了。”夏侯颇虽屡受刁难，倒是举止从容，既虔敬恭顺，又不卑不亢，言辞礼节得体地应对着，很少有困厄的时候。

他俩这样言辞中暗藏机锋，面上却都是笑容可掬，在旁人远远看来，君臣和睦，其乐融融，坐于旁边的清河王和阿茉却是听得清清楚楚。清河王一向疼爱阿茉，与夏侯颇也交情甚好，听着皇帝犀利的言辞，他如坐针毡一般的难受，但是他是个谨慎老实的人，心实口拙，不知该如何圆场。而阿茉在一旁听着皇帝难为自己的夫君，却似与己无关一般，只静静地观赏歌舞，并不插言。坐在她对面的清河王心中暗暗埋怨：自从先驸马曹时殁后，阿茉竟似换了个人，怎的失了魂魄一般，没了从前的灵气与温善？倒似一个冰雕玉琢、却少生气的美人塑像了！

皇帝也在留心阿茉的脸色，他自然比清河王还要清楚阿茉的变化，每见一次阿茉诸事无心的神情，皇帝心中的歉疚便增上一分。

酒过三巡，夏侯颇又命乐伎奏乐，清河王笑问阿茉：“方才那《红叶贺》与《鹿鸣》，愚兄以为已经是尽善尽美，不知阿茉可还留着什么好的，没舍得拿出来吗？”阿茉淡淡笑道：“我哪里知道？都是他安排的呢。”她这样脱口而出的亲昵语气，惹得清河王笑了起来。

一时乐声由缓转急，终至纯用鼓音，声声急促昂扬，一队精赤着上身，腰缠红锦带，下着洒金灯笼裤的西域力士踏着鼓点，举着一个红漆点金叶的大托盘，风一样卷进园中。托盘被高高举着，隐隐托在上面的是一簇轻纱。

十二个西域力士全都金发蓝眸、面孔深刻，与中原人迥乎不同。他们强健的体魄，赋予了他们的舞蹈以雄浑刚健的力量，他们随着鼓点熟练地挥动着臂膀，踩踏着节拍，忽快忽慢，整齐划一，却不显呆板，只让宾客们的心随着鼓