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华安安像掉进冰窟窿，脑子里一片空白。他傻眼了。

两人沉闷了半晌，祝子山又问旁边人，能不能找官差通融通融。那人白了他一眼，说：“趟这浑水干嘛？你没看见前边路上都是丘八，他们正愁找不到贼人。”

“这要等到什么时候？”祝子山又问。

那人没好气地说：“等吧，往杭州去的行商都在这儿堵着呢。也许天黑就放行了。”

另一个人说：“我看未必，抓不到贼人，怕明天也不一定放行。”

祝子山满怀歉意地望着华安安，说：“都怨我，没想到一碗馄饨惹出这么大的麻烦。”

华安安皱着眉头，心里乱极了。憎恨、埋怨、愤怒、绝望，一时间齐聚心头，都不知道该怎么表达出来。落到现在的处境，也不能全怪祝子山。祝子山一直反对他下棋，是他自己甘愿冒险赌一下。下棋也不光是为了给祝子山挣一笔生活费，自己不也是手痒难耐吗？

他沉默了一会，眼前一亮，说：“嘉丰镇那边不是有条盘山公路吗？我从那里绕过去。”

祝子山看出他意识混乱，真担心他会情绪失控。“小华，那条路现在还没有。咱们就在这里等吧，不到最后一刻，咱们决不放弃。”

华安安掩饰不住失望，默默地靠墙站立，努力恢复自己的正常思维。过了很久，他问：“流落到这里真有那么可怕吗？”

祝子山说：“可怕的是失去朋友和熟悉的环境，人会孤苦无依没有安全感，自己丧失信心。”

“这是哪里？”

“还在基地周围，不过是相差三百年时间。”

“这里不是火星吧？”

“不是。”

“还好。去一趟火星要好几年，在这里最多也只是一年。我着急回去干吗？我答应我妈妈今年春节回家的，看来要推迟了。”

“天黑以前，还有机会。”

“祝领队，你的眼神怪怪的，不要这样看着我，我很正常。”

“哦，你想通就好。我们有你挣的银子，万一回不去，我是说万一，我们的温饱没有问题。比起别的实验员，这是从来没有过的最好条件。”

“万一走不了，这一年算不算上班？”

“当然算。工资、津贴、奖金，一样也不会少，可能还有出差补贴。”

“你说，一年后我们能不能顺利回去？”

“我们有这么优越的条件，没有理由回不去。”

“万一回不去呢？”

“除非你在这里找到梦中情人，自己不想回去。”

“我的梦中情人，可不是这么小的脚。”华安安笑着，用手比划桐城公子佳丽的小脚。

祝子山看他恢复正常，心里长长吁了一口气。不管怎么说，前景不妙。他估算了官兵的搜山效率，副发射器启动之前，他们是抓不到山贼的。如果不顾一切硬闯，可能会被那些凶巴巴的官兵永远留在这里。

他把报警器藏在袖子里，隔一会就偷偷看一下倒计时。时间是无情的，它在一秒一秒压缩华安安的想象空间，就像华安安在棋盘上压缩吴老虎的想象空间。

聚在街道上的行商们谈完生意经，看官府仍然没有放行的迹象，有的人等得无可奈何，干脆调转马头，大声吆喝着，要找旅店去卸货。一个人动摇，别的人也犹豫了，直到有个人喊：“赶紧回去卸货，去晚了界溪市就没有空房子了。”街上顿时乱成一锅粥，，大部分商人调转马头，赶着马车去寻找落脚点。警戒线这边，只剩下一些不死心的行脚散客和家住附近的苦力。

华安安冷冷地看着街上人聚人散，沦落此地正一步一步成为现实。

在基地训练时，总觉得那些失踪的实验员都是英勇的失败者，没想到，自己有一天也会成为失败者。这也不奇怪，实验员百分之七十的损耗率，能返回的都是运气极佳。华安安忘了估算一下自己的运气。

他不甘心，但也只得认命。只上午一盘棋的工夫，就使得返回基地的时间由12小时变成8760个小时。

“祝领队，多亏你早早就让陈宝邓坚走了，万一拖延到现在，咱们这次就全军覆没了。”

“想起来就后怕。”祝子山说，“我的感觉总是很准。就担心下棋会出现意外，没想到怕啥来啥。”

华安安苦涩地笑了，说：“我是不信邪，事事都想赶巧，事事都赶不巧。留下来陪你，也不错，省得你孤独一人，失去信心。”

祝子山笑着说：“你下棋的时候，我