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屋外传来细碎的脚步声，娘两个警觉地停止了交谈。门被轻轻推开，小丫头柳叶端着茶水和点心走了进来。感觉到屋子内气氛不对，她吓得汗毛倒竖，蹑手蹑脚摆开盘子和茶盏后，贴着墙根儿蹭了出去。

茶很好，苦涩中透出一重重回味。点心也很细致，甜中带着杏仁的清香。这个家终于又恢复了一些元气，比起驴屎胡同那种吃完上顿没下顿的生活，简直有如天壤。程名振不敢奢求老天能对自己多照顾，强忍住心口的闷痛，低声说道：“杏花，其实杏花是个很懂事的女人！”

知道儿子不甘心，程朱氏忍不住轻轻摇头。女人是需要陪的，特别是年青且有几分姿色的女孩子。儿子在土匪窝里历练了一番，虽然已经成熟了许多。但对于男女之事，他依旧懵懵懂懂。厮守终生，不离不弃，那都是民歌里的传说。只所以被编成歌儿来唱，就是因为少有，稀奇，几万人里挑不出一对儿。

可这些话，她又何必跟儿子说。儿子刚刚有了事业的开头，心中应该充满阳光才能百尺竿头更进一步。至于过去的事情，当它是一场梦好了。梦中情景再好，醒了之后，人却还得面对现实。

“娘，杏花她嫁给谁了？过得好么？”又吃了几块点心，程名振多少振作了一些。晃了晃脑袋，喃喃地问。

“你别再去招惹她了？否则，对她对你都不好！”程朱氏非常警觉，发觉儿子情绪变化，立刻出言提醒。

她看见儿子轻轻点头，目光冰冷而坚强。心中一软，又继续道：“她嫁给了周家的二公子，日子过得不错！至少这辈子吃穿不会愁，跟小姑子也合得来！”（注2）

“周家？”程名振心头又是一紧，本能地感觉到事情蹊跷。他不是在怀疑这桩婚姻的真实性，而是想到了半年前的另外一件事情。他记得杨玄感造反时运了很多粮食在周家储藏。如此算来，周家肯定与杨玄感是一根绳索上的蚂蚱。听巨鹿泽的人说，杨玄感被族诛，故旧被收捕殆尽。怎么周家却纹丝没动，仿佛根本与杨玄感没瓜葛般。

‘如果我去举报呢？’一个恶毒的念头在少年人心里蔓延。夺妻之恨，不让对方付出些代价如何甘心？但很快，他又将这个念头压了下去。那会把小杏花也牵连进去，丢掉性命。小杏花是自己的表妹，她只要过得快活，自己也会跟着开心，道理不是这样的么？

想到这儿，他抓起点心，大口大口向嘴里添。过去了，全都过去了。自己可以吃上点心，不用再吃野菜了。算起来，老天已经对自己不薄，自己还有什么不满足的呢？

还有什么不满足呢？少年人一边笑着，一边看向窗外。外边的天阴沉沉的，几片雪花轻飘飘在风中落下，簌簌落了满地。

注1：土话，马虎、没心没肺。

注2：小姑子，丈夫的妹妹。

第一章　冬至　（二　上）

怕儿子过于伤感，程朱氏不停地将话题向他这几个月的经历上岔。程名振也理解娘亲的苦心，笑嘻嘻地将自己如何奉林县尊的命令到城外学玄皋犒师，张金称如何将计就计，收下礼物后趁夜攻城，王世充如何偷袭张金称，以及自己如何献计击败官军的往事跟娘亲一一述说。

刚开始，他还难解心头烦闷，只是在娘亲面前强颜做笑而已。待说到自己在巨鹿泽中被杜鹃照顾，平时如何想方设法惹她生气，如何一道钓鱼、练武、泛舟、采藕等琐事，不知不觉间，脸上的笑容便多了起来。

“那七当家名头虽然响，性子倒不是很凶！”程朱氏偷偷地看了儿子一眼，笑殷殷地插话。这个傻儿子啊，居然连他自己的真实感觉都弄不清楚！枉做娘的还替他担了这么多的心！照这种情况，也就半个月，他肯定将婚事所带来的烦恼忘得干干净净。

“什么七当家啊，她也就是在土匪窝里才不得不装出个凶恶模样来。实际上，脾气还没杏花大！”程名振没察觉到娘亲目光中的笑意，顺口回应道。猛然间，他发现自己又扯上了朱杏儿，摇摇头，轻轻地出了一口气。

有些事情，儿子没察觉，程朱氏也无法将那层窗户纸戳破。毕竟杜鹃的身份在那摆着，如果儿子真的跟她在一起，全家人这辈子恐怕都不得安生。想到这儿，她又不无遗憾地看了一眼儿子。却发现程名振目光望着窗外的落雪，嘴角上已经浮现了一丝微笑。

母子两个絮絮叨叨聊了几个时辰，直到天完全黑下来才各自去休息。第二天一大早，程名振将自己浑身上下收拾得干净利落，约上王二毛，一道去衙门里边应卯。得知他平安归来，林县令显然也非常开心，草草地叮嘱了几