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彭城临江，卖的是河鱼，海鱼在彭城价高，也好卖，常乐是知道的。要做海鱼生意，必须去临海的坚城进货，亲自去那边跟渔民交易，进价低，再高价卖出，这其中的利润，是干货的五六倍。

坚城离彭城约莫三百里远，要保证海鱼运回到彭城不变质，甚至还能鲜活着，这成本就高了，必须在路上不停地换水，尤其在热天，必须准备大量的冰块，冬天，又必须保持活鱼的水温不能太过低下，以免冻死了海鱼。

常乐心动了，而姜秉荣经营杂货铺子，认识这么久，也没听说对方有什么不良行为。常乐略一考虑，就同意跟对方合伙做海鱼生意。

双方各出一半资金，从去年春末开始做，由于两人都勤快用心，不辞辛苦，长长的一年时间，他们就赚了将近两万银子，这还是除去本钱所得的纯利润，分摊下来，常乐进账九千余银子。

常乐夫妻激动不已，如果光靠卖那点干货，卖上个三五年，也赚不来这么多钱。有了这些钱，不要说在村里买地起大宅院，就是在县城购置房产，再在彭城购置一座中等庭院，也不成问题。

而姜秉荣显然不太满足这个数，在他的游说煽动下，常乐决定投进七千两银子，只留两千多以备急需之用。

常乐决定今年不回家过年了，他要好好地大干一场，挣更多的钱，然后在江东县、在彭城购置多处房产，把父母兄嫂一大家子都接出来，过城里人的生活。

“以前我们俩都是轮流着，一个进货，一个接货，再一起售卖。五月节后，本是轮到我去进货，姜秉荣说他后面有事，叫我下次再去进货，这次就让他先去，我同意了。结果，他这一去，就没影了……”

☆、92再亲近大地

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常乐在彭城等了数天，仍不见姜秉荣拉货回来，去问其妻，说是好几天没回来了。店里的鱼眼看就要卖光，已交订金的客户，固定合作的客户，都等着海货，常乐不知姜秉荣发生了什么事，决定亲自跑一趟坚城。

到了那边，常乐直接赶往海边，一问固定给他们提供货源的几个渔民，都说姜秉荣是来过，还吩咐他们第二天早早给准备好各种海鱼的量。可到了第二天，姜秉荣并没有过来提货，他们捕捞上来的鱼，卖也不是，不卖也不是，等啊等，直到近中午，一个渔民突然想起姜秉荣每次来都投宿的那家客栈，就亲自过去找人，结果客栈老板说，这个客人一早就退房走了。

这几个渔民既纳闷不解又生气，姜秉荣食言，害他们的鱼无法卖完不说，因为已过了半天，价被压得很低。常乐好言劝慰了那几个渔民，立即去询问客栈老板，得到的答案跟渔民所讲的一样。

常乐在坚城转了一天，寻人无果令他焦急不安，这是遇匪徒了还是出啥事了？可这一带并没听说出过抢劫之类的事。

彭城那边的客户还等着拿货，而货款都在姜秉荣手上。常乐人在坚城，却无法把海鱼运回彭城。

无奈之下，他只好先返回彭城，跟客户们说坚城那边出了点问题，海鱼运输要晚点儿。常乐做干货买卖，平素为人和信誉都极好，那几个客户没有责怪他，只催促他尽量快些。

常乐去找姜秉荣之妻，欲告知坚城那边情况，孰料院门紧锁，叫唤数声亦无人应。恰好隔壁人家买东西回来，好心告知他，说这户人家昨个夜晚就搬走了，邻居还觉得奇怪，为什么搬家搬得这么急，白天搬不是更方便些吗。

“我当时，整个人就懵了，傻了，呆了。”常乐忆起当时的情形，苦笑更甚，饱含一丝经历之后的沧桑和沉重，“我把客户们的订金给退了，另几个按照当初签订的合约，我还得赔偿对方。我存在钱庄的两千余两，加上变卖家当的钱，刚刚够赔偿。”

“其中一个客户见我如此，很是同情，就好心提醒我，说此事必有蹊跷，建议我不妨去姜秉荣老家暗查一下，或许能知道个中缘由，并愿意借给我五十两做路费，言明这钱不急等我还，什么时候我有钱了，再还给他不迟。我谢过对方，要写借条，对方说欠条不必写，说信得过我的为人。”

姜秉荣是建安省梅林县石磨镇人，石磨镇地处建安省与彭北省交界处，距彭城约两百里地远。常乐这一去打听，心就凉寒了。

原来，姜秉荣数年前在石磨镇就开了店，颇有些经商头脑，不仅买下铺面，还置办了宅院。可惜好景不长，他染上赌博，将店铺宅院输个精光，其父经受不住打击而过世，其兄气得与之断绝来往，这事儿当时闹得沸沸扬扬，十里八乡都知道。