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有人指出,通过价格控制来抵御自然产生的产量短缺,这会使福利和财富之间产生无法跨越的鸿沟,而这种情况是罕见的。我们想象一下,促进人体成长的激素有限,那么激素类产品的价格就必须根据需求来进行调整,所有的激素类产品都会被期望自己子女平均身高更高一些的富裕家庭购买,穷人或者一般收入的家庭都无法得到,他们的孩子没有服用这些成长激素来促进发育,身材都普遍矮小,此后,他们只能比富人出更高的价格才能购买到激素类产品。这种情况下,或许会存在一个争论的焦点:激素类产品的分配应该根据需要而不是价格的高低来确定,我们要考虑到福利因素:为了实现全社会的共同成长与幸福,应该根据人们的需要而不是根据购买能力来分配激素类产品。但是在汽油产量短缺初期,这种福利因素并不在考虑范围之内。
不管是胁迫还是分配不公,对汽油收取更高的价格会产生极大的外部收益(交易双方都无法控制这种收益,所以在制定价格和商议其他合同条款时,双方都不会考虑这个问题)。如果价格持续上升,通过减少小汽车的数量,或者建议人们选择节能型小汽车,那么更高的汽油价格就会减少汽油的使用量,从而减少了造成全球变暖的二氧化碳的排放量,同时也减少了造成大气污染的其他气体的排放量。减少小汽车的使用,可以降低交通的拥堵程度。此外,美国减少石油的消费量就会使国家更加稳定,因为这样会缩小一些不稳定国家的福利水平差距,如沙特阿拉伯、伊朗、委内瑞拉,他们控制了世界大多数石油的生产。
第六章 自然灾害与全球变暖(6)
总而言之,由汽油“哄抬物价”行为产生的社会效益似乎超过了其造成的大幅度增加的社会成本。
波斯纳
评论
追溯到几千年以前,在食物供应和其他产品供应短缺的时期,人们强烈抗议价格上涨。那些欺诈者和投机者都被攻击、辱骂和流放了。目前由众议院审核通过的《能源法案》制定了许多合理的条款,但同时也要求美国贸易委员会对“哄抬物价”行为设立标准,违反者一定要受到惩罚。在第二次世界大战和其他战争期间,包括美国在内,许多国家都进行了价格控制,那时许多产品都处于短缺状态。这似乎看起来好像是哪里冒烟,哪里就会发生火灾,但是当自然灾害造成产量短缺时,我完全同意根据供求平衡来提高价格。
正如波斯纳所言,要在汽油等产品大幅削减产量的时候抑制其价格上涨,只能采用低效的方法来分配有限的产品。对于提高价格,有一种替代性的方法——配给制,比如先来先得,或卖给那些企图贿赂供应商的人等。所有的做法都不是很有效,都不能从根本上解决问题。在卡特总统下令实行汽油配给制以后,那些依旧记得排着长队、等待一个小时或更长时间才得到10加仑汽油的人们意识到这是巨大的资源浪费与成本损耗,而这些都是因分配有限产品的非价格手段造成的。
还有一个例子,第二次世界大战期间和之后,许多国家都实施租金控制。许多国家现在已经取消了租金控制,但是某些城市如纽约,仍然保持租金控制,但这种形式已经所有改变。在纽约及其他地区对于租金控制所产生的影响的研究表明:这种制度加速了房屋质量的恶化,造成房屋的无效率分配,而且对于那些经常到租赁市场寻找房屋的穷人和年轻人来说弊大于利。租金控制对于中等收入的家庭和长期以超低租金居住在大公寓里的年长租赁者来说,是十分有益的,因为在市场上公开进行租赁的小型房屋租金