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又想：“二哥让我照料陆姑娘，却是何意？”问道：“陆姑娘怎么样了？”邓长老道：“今早秦二侠和属下已替她检查过伤势。并无大碍，只须按照草方抓药，过得十天半月，便可下床。”

三人来到陆秋娘房内，见她仍然昏迷未醒。连栋安排的两个婢女正在煎药。满屋子都是浓浓的药味。

三人退了出来。只见朱波引着店伴端了早餐到秦川房内。

秦川正吃间，忽听空中传来玎玲、玎玲数下清脆的银铃之声。他起身走到窗前，抬起头来，只见一头白鸽在空中打了一个圈子，扑将下来，停在天井之中的一人手上。

那人正是连栋。他向身旁的邓长老笑了笑。道：“但愿能有好消息！”伸手解下缚在鸽子腿上的一个小竹筒，倒出一张纸笺来。邓长老侧头看了一眼，忍不住失声惊“噫”了一声。

秦川在窗内问道：“什么事？”

邓、连二人神色郑重，面面相觑，均未作声。

秦川急忙快步而出，来到天井，顾不得店中另有客人，问道：“是不是吴长老有讯息啦！”

邓长老微一迟疑，便将那纸笺缓缓呈递给秦川。

秦川心头一惊：“莫非吴长老和玉妹有难！”双手颤抖。展开看时，纸笺上只有一句话：“陶舵主已遇害，吴、王二长老被困泰山派玉皇观内！”却未提及易婉玉和桑青虹二女。

秦川向邓、连二人望了望，见客栈人杂。便转身回房。邓、连二人跟着进去。秦川道：“此信何来，说的是真是假，究竟是怎么回事？”连栋长叹一声，缓缓的道：“这封信定是元兄弟舍命送来的！”

秦川道：“那是何故？”邓长老咳嗽一声。接口道：“启禀帮主，元福兄弟是本帮总舵的一名哨探，负责打探讯息。属下曾听连舵主说过。前次天道盟群贼在打麦场的下落便是元福兄弟探知的。元兄弟的笔迹属下倒也识得，确然无误，此次传讯，决计不假。看来泰山派已投了天道盟，他们害死了陶舵主，又将吴王二位大哥和玉姑娘他们困住啦！”

泰山派投入天道盟之事，秦川早已知晓。派中的谷虚、木虚等道士之死皆是他亲眼所见，自然不假。心想：“是了，泰山派、黄蜂帮早已归降沐长风，沆瀣一气，所以二蜂杀了小钱，群道困了吴长老。只是沐长风中毒难医，如今天道盟是谁在此间主持大局？”

秦川暗忖倘若消息属实，吴长老等自然是处境堪虞，安危难料，又想起陶平遇害，心中十分难过。

连栋伸手重重在桌上一拍，失声道：“啊哟，不好，元福兄弟八成也已遭遇不测了！”

秦川惊道：“连大哥何出此言？”

连栋叹道：“帮主有所不知。属下见元兄弟的字迹有些潦草，信上又带有血丝，想来此信是危险之际仓卒而就，故而有此推测，希望我猜错了！”

秦川和邓长老细细瞧那纸笺时，果然隐隐带有血迹。

秦川倒抽一口凉气，道：“看来吴长老他们情形不妙！”邓长老道：“帮主，事不宜迟，只有尽起本帮在泰山附近的帮众，一齐杀上玉皇顶，向泰山派的牛鼻子要人，同时查清陶舵主遇害真相！”顿了一顿，迟疑道：“只是帮主功力未复，不如留守在客栈，等我们……”

秦川一摇手，接口道：“邓长老，我内伤已好，不必担心！”

邓长老叹了口气，向连栋点头道：“连舵主，传令下去，除了黄宝和靳三留守在此保护陆姑娘，其余的所有弟子巳牌时分在城北会齐，备好家伙，准备杀上玉皇顶，向泰山派索人！”连栋领命而去。

秦川在客栈之中，不久便听得城内外半空中纷纷响起本帮的信号火箭之声。

他想自己执掌百戏帮以来，尚是初次率众与邪道正面交锋，虽有邓长老、连栋和闻讯陆续赶到的河北、山西、直隶等较近分舵的舵主、各堂堂主等人前来襄助，心中仍不免忐忑不安，又想：“若是当日萧县陶、韩、赵、桑四位舵主都在这里，加上玉妹和三位长老，人多势壮，那就最好不过了。”

百戏帮共设“四堂十三舵”，即除了总舵有四个香堂之外。另有南七北六一十三省的各个分舵。现下已来觐见帮主的堂主有青龙堂堂主解飞、白虎堂堂主刘承峰、朱雀堂主柳青青三人。

百戏帮的几名首脑在秦川房内反复计议。邓长老更将泰山诸峰的地图看了又看，什么日观峰、南天门、百丈崖等，何处有大小山峰、何处有寺院道观，从哪里上山最好，从哪里偷袭为佳。

秦川暗忖自己初出江湖，经验不足，此役无论胜负