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尤骏大怒，站起身四处张望，但见水巷中一片漆黑，两边的民居寂静无声，哪里有男孩的身影？他想伸手拿篙子，却见那篙子竟自漂浮在数丈之外，自是被男孩故意扔入了水中。尤骏一筹莫展，又急又怒，只能站在舟中跺脚，暗骂这小男孩奸滑无比，明明只是个八九岁年纪？手无缚鸡之力的小童，竟有本事将自己玩弄于股掌之上。

赵观自幼生长在苏州，对附近的水巷自是极为熟悉，这时将尤骏骗入九曲十八拐的水巷之中，自己便趁机跳上岸，从瓦屋间的窄巷中溜走了。他奔回烟小弄后的河道，见陆老六等都已散去，便悄悄跳入一艘小舟中，来到青帮大船之旁，沿着船绳攀上了大船。他蹲在甲板上，低声唤道：“含儿，你在哪里？是我赵观。”船角落一个黑影奔上前来，说道：“我在这里。你没事么？”

赵观笑道：“你的好哥哥没事。那秃头浑蛋已被我骗走啦。”月光下含儿见他鼻青目肿，被打得甚惨，不禁流下眼泪。她方才眼见赵观身受毒打而坚不肯透露自己的所在，心中对他万分感激，只觉他是世上最好的人，自己便叫他一百声好哥哥也不够补偿，泣道：“你为甚么要对我这么好？”

赵观笑道：“因为你是我的亲亲乖妹子，我自然要对你好啦。”含儿见他嘴角破裂，说话时牵动嘴角，似乎甚是疼痛，哭道：“你别说话啦，我替你擦擦脸。”拿出手帕，沾了一点水，轻轻替他擦去脸上血迹。但见他一张俊脸被打得青一块紫一块，好不心疼，一边擦一边流眼泪。

赵观刚才被尤骏狠打一顿，初时还没感觉，现在才感到全身无处不疼，骂道：“他妈的贼厮鸟，我总有一日要讨回这顿打！”他见含儿哭个不停，笑道：“痛的是我又不是你，你哭甚么？”从怀中掏出一个小手帕包打开了，里面正是从情风馆带出来的点心，说道：“你刚才没心情吃，现在可饿了罢？”

含儿果真饿坏了，拿起一块千层糕来吃了一口，说道：“你怎么不吃？”赵观道：“你我不分彼此。你看我挨打，心疼流泪；我看你吃东西，肚子也就饱了。”含儿听他胡说八道，也不禁笑了。

赵观望着她吃点心，忽道：“一年多前，有个弄月楼的小姑娘受不了折磨，晚上偷偷逃走了。后来她被捉回去，被孙嬷嬷打了个半死。这小姑娘我见过的，长得很白净漂亮，跟你差不多年纪。那孙嬷嬷以严厉出名，对手下姑娘最是心狠手辣。那小姑娘被捉回去后不到一个月，便上吊自杀了。”说着叹了口气。

含儿自见到这赵观以来，便听他油嘴滑舌，满口笑谑，这是第一回听他正正经经地说话。含儿心中省悟：“原来他拚命救我，就是因为怕我会跟那小姑娘一样下场。”心中感动，问道：“那孙嬷嬷为甚么要对小姑娘这么凶？”

赵观道：“她要小姑娘学习怎样接客，小姑娘不听话，不能帮她赚钱，她就又打又骂。”含儿又问：“甚么是接客？就是接待客人么？”

赵观生长在妓院，自然清楚妓院的勾当，但他年纪还小，对男女之事也并非十分明白，见她不懂，也不知该如何解释，便道：“这种事情，你还是别知道得好。总之那孙嬷嬷唯利是图，眼中只有金钱，对手下姑娘全不当人看待。恩客只要肯付钱，要求甚么她都答应。”

含儿听了，虽不大明白，也知道那是十分可怕的事。她呆想了一阵，问道：“你家是叫做情风馆罢？你们那儿又是如何？”赵观道：“我们情风馆自然不同。我娘便是情风馆主刘七娘，她最照顾爱惜手下的姑娘了。姑娘们若是不愿见甚么客，她总有办法保护她们，不让她们受半点欺侮。我们院子在苏州当红了这许多年，号称江南第一名院，可不是浪得虚名。”言下甚是骄傲。

含儿悠然道：“我要能去你们那儿就好了。”赵观笑道：“咦，怎么，周大小姐不想回家了么？”含儿一愣，说道：“我当然想回家。但我…我怎样才能回家？”赵观道：“我有个主意。这运粮船不日就要北上进京，缴纳白粮。我们便躲在这船上，跟着到京城去。”含儿大喜，拍手说道：“好极，好极！”

赵观见她欢喜，微微一笑，心中却知道事情不会这么容易。这运粮船乃是青帮的船只，运粮之务极为严谨，怎能容他两个孩童搭顺风船？但他此时只觉头痛欲裂，心想明儿再想办法不迟，便闭上眼睛，靠在甲板上昏昏沉沉地睡了过去。含儿坐在他旁边，心中想着不久便可以回到家中，满心喜悦，不多时便也睡着了。

次日天还未明，含儿便被赵观摇醒，迷迷糊糊中但听赵观道：“要开船了，我们得快躲起来！”拉着她矮身奔到舱门口，钻进船舱