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肃顺等随驾的大臣匆匆地走进园子，来到咸丰跟前，叩拜已毕，呈上乌鲁木齐参赞大臣与伊犁将军、喀什噶尔参赞大臣的联名奏折。

咸丰闪开了龙目御览，眼睛里透出一股绝望的光芒，龙爪也微微地颤动起来。他脑门上渗出几粒汗珠，懿贵妃赶紧拿锦帕给他擦了。

咸丰稳了稳心神，把奏折丢给身边的太监，生气地说道：“出了这样的事，他们才跑来奏报，早干啥去了？难道连防患于未然这样的道理也不明白了么？”

还是肃顺的脑袋灵活，他劝皇上道：“如今洋人占我京都，长毛贼与捻匪其势正张，陕甘回民又祸乱西北。新疆乃我大清西陲之保障，万一有失，则俄人诡诈，防不胜防矣。”

咸丰看了他一眼说：“你有什么好主意，就说说吧。”

肃顺说：“以臣愚意，皇上应尽快下旨，急调一批忠勇不怕死、不贪财、有责任心的文武官员驰赴新疆上任。凡是愿意去新疆的，不论文武满汉官员，均加升两级。”

咸丰皇帝正在发愁，闻听了这般主意，也只好准奏。他半卧在凉榻上，叹了一口气，对肃顺等人说：“现在的这些混账黄子，都坏透了。哪里还有一点做臣子的良心？想当年圣祖朝，那是各矢公忠、精诚励志，文官不爱财，武将不畏死。人人只想为国家立功，个个都要替朝廷出力。自康熙爷起，两征噶尔丹，新疆重归，布哈尔内附，哈萨克各帐无不臣服，俄罗斯人不敢东觑。那是何等的辉煌？怎么到了先帝与我，就把这一份家业弄成了这个样子？是我没有本事？还是为人臣的不能尽忠？”他的声音里带了一股肃杀的怨气。

肃顺等人股栗而寒，急忙跪倒叩头，道：“皇上圣明，一向宽恕为仁，才把那些人惯出了毛病。无父无君，吃饱穿暖了，要造反夺天下。还是奴才们不尽力，才让皇上圣心不宁，龙体欠安。”

咸丰摆了摆手，说：“我也只是说说而已。冰冻三尺，非一日之寒。事情弄到这等地步，也不是一句话能说得清楚。就按你们的主意，下去拟旨。跪安吧。”

一道圣旨下来，首先从京城附近的省里和满营、绿营里选拔起来，结果却很不令人乐观。让谁报名谁就躲避，不是称自己有病快死，就是说家中爹娘咽气报了丁忧。两个月过去，新疆的参赞大臣与伊犁将军连章告急，说如果再不派官员到新疆，则大局不可收拾。

肃顺等人闻报，无有他法，只得从各省下级官吏与捐官的候补生员中挑选文官，武将则从湘军与淮军中提拔。很快，一批文官武将被选拔完毕，纷纷各自启程上路。

按清廷规定：赴任新疆的官员，抵任的期限以路途远近而分别不同。例如自京城到北疆哈密、乌鲁木齐、伊犁的在途期限分别为117天、142天、193天；而到南疆和田的途限则多到208天，几乎要七个月。

之所以规定这么严格，是因为朝廷的许多文武命官把到天山南北赴任视为畏途。一旦朝廷的旨意下来，哪怕是到那儿做说一不二的参赞大臣，有的人也如丧考妣，比死了娘老子还要伤心。仿佛那唐诗里写的“胡地苜蓿美，轮台征马肥”的好处，就是那催命的符号。

《菊花醉》第九章（13）

在家丁忧的文廷玉，守孝将满，正要准备行装，要进京到吏部销假。忽然接到了军机处的急报，里面一道圣旨，拔他为喀什噶尔参赞大臣帮办，从一品的顶戴。封胡湘沅为一等诰命夫人，赐匾额一块。命他即刻启程，勿需进京面圣请旨，直接自湖南动身，到南疆赴任，期限为198天。虽说湖南到喀什噶尔比京城到和田还远一些，但因为新疆急需用人，所以期限缩水，只能靠赴任官员自己日夜兼程了。

此时已近九月，南方尚赤日炎炎，但北方已入深秋。倘若过了甘肃，入疆之时，只怕就是“天山有雪常不开，千峰万岭雪崔嵬”的季节了。

文廷玉遥望京阙谢了圣恩，领了圣谕，打发了差人，就与湘沅商量赴任的事宜。依他的主意，母亲年迈，湘沅就与孩子留在老家代他尽孝，他一人赴任便了。其实他名义上说让湘沅在家尽孝，实质上是怕此去路途遥远，风霜苦寒，加上劫匪强人，万一有个闪失就不是耍的。再说他与湘沅成亲以来，两情缱绻，从未分离过，嘴上如此说，心里也是不忍。

不料湘沅说：“家里有大哥、二哥他们，照料母亲足够了。我曾听弟弟说，新疆喀什噶尔远在昆仑山下，沙漠翰海之滨。天干如粉，地寒似冰。我怎能让你一人前去受罪？我们把孩儿留在家里，一起去。”

文廷玉见湘沅