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坐定之后，欧阳春霆这才问起了胡英别后的经历。说到动情处，只听得他怒发须张，牙齿咬得咯吱作响。恨声道：“倘若有朝一日，让为兄把告密之人捉住了，不把此贼剁为肉泥，不解我心头之恨也。”

吴孝增却听得心惊肉跳，坐立不住，找借口如厕就溜了出来。

菊湘卧在里间炕上，听了胡英的叙说，忍耐不住。又恐惊动了众人，口里衔了被头，死死咬住。兀自浑身发颤，似疟疾发作，泪水早把被子湿透。

楚儿心细如发，看见菊湘的行为怪异，颇为好奇，不知何时溜了进来。她见菊湘悲恸欲绝，知道丫环也能这样重情，实属罕见。心里也自酸楚起来，就悄悄地向前握住了菊湘的手。

菊湘正哭得伤情，觉得有人抚慰于她，回眸一瞧，见正是楚儿。方才在屋外对楚儿不守礼教所产生的不快，早已随着胡英的倾诉烟消云散了。

她也紧紧地抓住了楚儿的手，止住悲痛，低声说：“多谢你替我……替我家小姐对他的照顾。他的命苦，有你这一片情意对他，我们也就放心喽。”

楚儿多年的苦心，都花在了胡英的身上，却因胡英的心思都在花郁青身上，而不能如愿。现在见花郁青与菊湘都已生儿育女，想来胡英该死心了吧？不料方才在外屋，胡英要认菊湘的儿子为义子，眼见得还是放心不下。虽然那细伢子心疼得很，但终归是人家的伢子。要是娶了她楚儿，莫非还生不出自己的崽来？

正在忐忑不安，摸不清胡英的心思。听了菊湘这一段肺腑之言，触动了伤心之处。楚儿倒忍不住伏在菊湘的怀里，哭泣起来。

菊湘强忍悲痛，抚慰着楚儿说：“好妹子。我称你妹子你不烦吧？”见楚儿哭着点头，接着道：“我清楚你的心思。你放心，我与小姐一定为你做主，让他明媒正娶地接纳了你。就让玄儿的爹爹与吴家哥哥作主婚证婚，近日就与你们办了喜事。”

说到这些，菊湘似乎解脱了些，心情略为好转。她把楚儿的脸扳过来，仔细地瞅了，叹了一声，说：“好靓的妹子呦，也对得他过，又陪他受了如此苦楚。他不讨你天理不容呀。”

楚儿听得悲喜交集，自觉找到了靠山。多年的压抑一下子喷发出来，竟自放开了悲声。

外屋里，胡英正在叙说，忽听里屋嚎啕大哭，不知发生了什么事情。大伙儿一拥而起，挤到里间门前，掀开门帘望去，见楚儿正伏在菊湘怀中，痛哭不已。大家不明白出了啥事，在那儿面面相觑。

菊湘见他们张望，把楚儿扶了起来，自己也撑着下炕，到了外屋。她先看了一眼胡英，那眼神是百感交集，爱恨交加。她也不与欧阳春霆商量，就清了嗓子说道：“今日既是重逢，大家该悲的悲了，该痛的痛了，该哭的也哭了，剩下的就是该笑了。只要不死，总得过日子唦？少爷大难未死，就要享享后福喽。我清楚你独身至今，就是因为放不下一个花郁青么。现在花郁青你也见到了，不仅未死，还活得很好。这不正是你一心要成就的么？你写了遗书，却又不死，把她托付得好人。她孤苦一人，弱小的女子，又是你们胡家未过门的媳妇儿，你的话犹如圣旨，她敢不听么？父死夫失，她正在痛不欲生。又可怜老母尚在，她不能抛舍自尽。你那一封遗书令嫁，不啻是催命的鬼符。”她说着，脸色渐渐地寒冷起来，口气也严厉中夹着怨气。大家心里都为之一震，不知她何以会如此。

大约她自己也感觉到了。缓了一下，长叹了一声，又说：“我实在是憋得太久，替我们家小姐鸣不平。”她看了一眼在那儿傻听的吴孝增，对他笑了一笑，“吴老爷，我不是说你的，你不必在意。我们家小姐嫁了你，也真是享了福气的。话说到这儿，我还有一事要讲。”

菊湘伸手把楚儿推到了前面，说：“这位小姐，大家都是清楚了的。她是如何从十二岁就跟了胡家大老爷，生死相依，痴心不改。去国远乡，几经遭难轮回。可到如今二十多岁了，又落了个什么？胡老爷，你当年辜负了花郁青，是生死关头的一片无奈，也是情之所系，这些都不提了。现在你能抛头露面，身为洋行买办，耀武扬威，无人敢惹。却连一个娇弱的女子也不能保护么？你莫非还要继续辜负于她？让她青丝变成白发，凝脂化作鸡皮，也不肯给她一个温暖的家么？”

这一席话，如雷鸣霹雳，大雨滂沱。把众人都震得目瞪口呆，浇得似落汤鸡，半晌无人说话。

胡英原来心中还存幻想，觉得自己苦楚太多，要找几个红颜知己倾诉一番。不料菊湘这一番话，句句如针，直扎向他心底里的隐秘处。听得他汗如雨