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我第一次接触到零售业是在　1939年。当时我家恰好搬到一位名叫休·马　丁利的隔壁。马丁利曾经是密苏里州敖德萨镇上的一名理发师，后来他和他　的兄弟合伙开设了一家连锁杂货店。到我家搬来时，该连锁店已发展到有60　家左右分店。我同休·马丁利先生谈论过有关经商之道，如何做生意以及为　他工作有什么好处。他对我颇有好感，最后甚至还提供我一份工作。

但是在那些日子里，我从未认真考虑过从事零售业。事实上，我真正想　做的是当一名保险推销员。我有一位高中时的女友，她的父亲是通用美国人　寿保险公司的一名非常成功的推销员，我曾经和他谈论过他的业务。在我看　来，他在赚取肚界上所有的钱。干保险业对我说来是最自然不过的事，因为　我想我也是推销能手。我推销过各种东西。在还是个小孩子时，我卖过　《自　由》杂志，每份赚5美分。然后换成卖　《妇女家庭良伴》杂志，卖10美分，　算计下来我可以赚　2　倍的钱。后来我和这位女友分手了，但是我仍然拥有许　多宏大的计划。我本来计划拿到学位，并进入宾夕法尼亚的沃顿金融学院继　续深造。但是当我紧紧巴已地读完大学时，我认识到即使我继续照老办法边　打工边求学，如我在大学期间所做的那样，也仍然无法筹足去沃顿深造的学　费。所以我决定兑现我已拥有的筹码。我拜访了来密苏里大学招收雇员的两　家公司的招募人员。他们都给我提供了工作职位。我接受了　J　·C　·彭尼公　司的职位，而谢绝了西尔斯娄巴克公司的工作。现在我意识到，我之所以进　入零售业是因为当时我对读书已感到厌倦，想要有一项实际的工作。

事情就是这么简单，1940　年　6　月　3　日，大学毕业刚三天，我就到位于　艾奥瓦州得梅因市的　J　·C　·彭尼分店报到，作为一名管理部门的受训人员　开始工作。月薪为　75　美元。那一天是我正式进入零售业的一天——除了作　为陆军军官一度短暂离开外——我在这个行业整整干了　52　年。也许我天生　就是个商人，也许这是命中注定。我不知道有关素质的那套说法，但是我确　信这一点：从一开始我就爱上了零售业，至今我仍然热爱这项事业。但事情　绝不是一下子就一帆风顺的。

如我所说，我善于推销，并且热爱这项工作。不幸的是，我的字一直写　得很糟糕。海伦说过，世界上大约只有五个人能够看得懂我写的像鸡爬的字 （她不是五个人之一），而这对我的新工作来说，一开始就引起了某些麻烦。　彭尼公司纽约总部有位名叫布莱克的合伙人，负责巡视全国各地，审计公司　各个商店的帐户以及考核员工和各种难以归类的事情。他经常定期到我们商　店来视察。我记得他是一个身材高大的家伙，身高　6　英尺以上，他的衣着总　是非常考究，穿的是彭尼公司最好的西装、衬衫和领带。不管怎样，他对我　的工作表现非常不满意：我把销货发票写得一塌糊涂，并且经常不按规定操

作现金出纳机。我不能做到一边让一位新来的顾客等候，一边为已做成的生　意打纸包。我不得不承认这一点确实引起了某些麻烦。

每当布莱克到得梅因来时，他总会对我这样说，　“沃尔顿，要是你不是　一个出色的推销员，我早就解雇你了。也许你天生就和零售业有缘。”

幸运的是，我得到了我所在商店经理邓肯·梅杰斯的支持，他非常懂得　如何鼓励下属，他最引以为豪的是，他比国内的任何人为彭尼公司培养了更　多的经理人才。他有他自己的一套方法，并且是一个非常成功的经理。他的　诀窍是身体力行，与我们一起从早上　6　点半干到晚上7　点或8　点。我们中所　有人都想成为像他那样的好经理。星期天，当我们不工作时，我们就一起上　他家去——我们一共有五个人，都是男子汉——当然，我们会讨论零售业务，　但是我们也一起打乒乓、玩扑克牌。这是一种每周七天工作的职务。我记得　有一个星期天，邓肯·梅杰斯刚收到彭尼公司寄给他的年度红利支票，他兴　奋得到处挥舞着。这是一张65000　美元的支票，给我们这些小伙子留下了极　其深刻的印象。瞧着这位朋友，不禁使我对零售业充满憧憬。他干得真不错。　然而，当詹姆斯·卡什·彭尼本人有一天亲自视察我们店时，当然使我冷静　了许多。彭尼先生巡视他的商店不如我以后所做的那么经常。但是他的的确　确作了巡视。我仍然记得他向我示范，如何捆扎和包装商品，如何用非常少　的麻线和非常小的纸张包装商品，而且看起来依然包得好看。