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理查兹同意这个意见。

〃这个公馆并不是真正充满欢乐的，〃尼珀姑娘说道，〃一个人需要过很孤独的生活，比他应该过的孤独生活更孤独。你们这些托克斯们，你们这些奇克们可以把我的两只门牙拔掉，理查兹大嫂，但是我没有理由要把我的全副牙齿都奉献给她们。〃

这个意见理查兹也同意了，因为这是显然无疑的。

〃所以毫无疑问，〃苏珊·尼珀说道，〃只要保罗少爷还归您管，理查兹大嫂，只要我们能想出个办法不会违抗上面的命令，我完全同意我们友好相处，可是我的老天爷呀，弗洛伊小姐，您怎么还不打算走哪，您这淘气的孩子，您还不打算走哪，跟我来吧！〃

苏珊·尼珀说了这些话之后，立即采取了强迫的手段，向她这位年幼的被抚养人发动了袭击，把她飞快地拖出了房间。

女孩子处于悲伤与被冷落的境地中，是那么温柔，那么安静和没有怨言；她心里充满了那么深厚的感情，似乎没有一个人需要它；她的心又那么多愁善感，似乎没有一个人关心它或怕伤害它；因此当波利又独自留下来的时候，她的心感到痛苦。在她与那失去母亲的小女孩所进行的简单的交谈中，她本人做母亲的心被感动的程度并不比女孩子小。她像那女孩子一样，觉得从那时刻起，在她们之间已经产生了信任与关怀。

虽然图德尔先生对波利极为信任，但在知识技能方面她却不见得能胜过她。有些妇女的性格总的来说，比男子的性格更为善良、真诚、卓越、高尚，感觉更为敏捷，而且在保持温柔、怜悯、自我牺牲和忠诚的品质方面也比男子更为恒久，她就是这种妇女性格的一个优秀的、明显的样本。虽然她没有什么文化知识，可是她却能够在事情一开始的时候，就让董贝先生了解一些情况，这样就不会在最后像闪电似地使他万分惊愕。

但是我们已经离题了。那时候，波利所想到的只是把她从尼珀姑娘那里成功地取得的好感再推进一步，并想出办法使小弗洛伦斯合法地待在她的身边，而且不违抗主人的意旨。

就在那天晚上，出现了一个好机会。

她跟往常一样，听到铃声，就下楼到玻璃房里，手中抱着婴孩走来走去，走了好久；忽然，使她大感意外和惊愕的是，董贝先生从里面走了出来，停在她的前面。

〃晚上好，理查兹。〃

仍然是她在第一天看到的那位严厉的、生硬呆板的先生。他那不苟言笑的神色使她不由自主地低下了眼睛，行了个屈膝礼。

〃保罗少爷好吗，理查兹？〃

〃很壮实，先生，很健康。〃

〃他看来是这样，〃董贝先生说道，一边怀着极大的兴趣，朝着她掀开让他观察的很小的脸孔看了一眼，但却装作对它不大关心的样子，说道，〃我希望，您需要的东西他们都给您了吧？〃

〃啊，是的，谢谢您，先生。〃

可是她回答的时候，忽然流露出了明显的迟疑的口气，因此已经走开了的董贝先生又停下脚步，露出询问的神色，重新转过身来。

〃我觉得，先生，要使孩子活泼愉快，最好的办法莫过于让他们看到别的孩子在他们周围玩耍，〃波利鼓起勇气，说出了她的意见。

〃我记得当您到这里来的时候，我曾经跟您说过，〃董贝先生皱了皱眉头，说道，〃我希望您尽可能不去探望您的家庭。

如果您愿意，您就继续散步吧。〃

说完这些话，他就走进里面的房间去了；波利看出，他完全误解了她的意思；她碰了一鼻子灰，而却一点也没有达到她的目的。

第二天晚上，当她走下楼来的时候，她发现他正在暖房里踱着步子。她看到这不同往常的情形，心中迟疑，就在门口停住，不知道该往前走还是该往后退，正在这时候，他喊她进去。

〃如果您真的认为那样的伴侣对孩子是有益的话，〃他突然地说道，仿佛在她提出建议之后并没有间隔过一段时间似的，〃弗洛伦斯小姐在哪里？〃

〃没有什么能比弗洛伦斯小姐更好的了，先生，〃波利热情洋溢地说道，〃但是我从她的小保姆那里了解到，他们不——〃

董贝先生摇了摇铃，然后踱着步子，等着仆人跑来。

〃告诉他们，只要理查兹喜欢，就让弗洛伦斯小姐跟理查兹在一起，跟她一起出去，等等。告诉他们，只要理查兹愿意，就让两个孩子在一起。〃

铁现在热了，理查兹就大胆地敲打着它——这是个好事情，所以虽然她本能