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吕氏带着女儿傅兰香和儿媳夏婵站在敞厅的角落里；　看着这一派欣欣向荣的繁忙景象；　从鼻底嗤笑道：“你爹爹还叫我早点过来帮着打点，看这阵势不过是家里几个寻常亲戚，可笑二房还整这般大的阵仗；　真真是叫人好笑！”

夏婵却在心里暗暗赞叹；　二房府中往来仆妇无不衣饰整洁待人谦然有礼，这才是大家气象。闻言装做正在观赏一从开得极好的西府海棠，充耳未听见婆母的这些酸话。

摘了一朵艳艳的海棠在手上；　夏婵转头笑道：“娘和妹妹过来看看这花儿；　难得是开得这般热闹竟是连枝叶都看不见了；　要是好好地养上几年；　远远望过来怕不是跟红云一般。妹妹下月就要嫁去常家了；　不若跟二婶婶要些花苗带去；　来年也给那边府里添一处景致！”

傅兰香颇有些意动，她自小生活在青州，从来没有见过哪家的花树长得如二房这般齐整。听说这是二叔从番外带过来的品种，二房搬过来不过短短一年，这花树就成了气候，可见极好养活。要是真的带去常家，这红红火火的迤逦美景之下和夫郎你侬我侬，岂不是成就一段佳话？

吕氏却没有心思关心这些花草，而是抻长了脖子看着依次从影壁后过来的宾客，见依旧不过是本家的几个女眷并些往来的商家妇人，更是笑得眉梢微弯。正要再讥讽几句，就见那边由宋氏陪着一路说笑着进来的却是常知县夫人，连忙端了笑容迎了出去。急急走了几步福了个礼后恭谨笑道：“却不知夫人要来，可叫我这侄女如何生受得起？”

杜夫人抬头见是她，眉头不耐烦地一紧，终见周围人太多不想给人看笑话。遂微微含笑道：“傅二姑娘人品出众才德过人，我最是喜爱这样大气的姑娘。二太太虽没有给我下帖子，我还是要厚颜过来讨杯酒喝的！”

吕氏一怔，原来这杜夫人竟是不请自来，什么时候二房竟有这般大的体面？转念又一想，两家亲事就在眼前，杜夫人肯定是为了给自家女儿做面子，不禁有些洋洋自得。暗暗扭了傅兰香胳膊一下，将她推至人前笑道：“难为夫人拔兀前来，定是为了教导这孩子，不如就叫她在您跟前服侍吧！”

杜夫人对这般打蛇顺棍上的做派简直无语至极，想起临来之前丈夫的叮嘱，一口气是忍了又忍。结果一个错眼就见傅兰香涨红了脸，畏缩着身子过来行了一个礼，连头都不敢抬就站在了后面，心里更是不满至极。心想若非是为了……为了那件大事，这般小家子气的女子如何进得了常家的大门？

院中的气氛一时僵住了，宋知春有些奇怪地望了一眼这对未来亲家，正要出言打打圆场，就听仆妇上来禀道：“青州左卫指挥使府里曾夫人到了！”

杜夫人闻言大喜，牵了宋知春的手笑道：“曾夫人性情平和喜静，自大婚后从不见外人。我也一直没有机会前去拜见，难得她会来参加二姑娘的及笄礼，还要请你为我引见一二。曾夫人是见过大世面的，若是能开口为我指点一二，就是我受用不尽的福气了！“

十来个仆妇就蔟拥着二人又往门口而去，院子中只余了吕氏三人。

敞厅里的客人伸了头出来三三两两地指点着，傅兰香再是鲁钝，也感到了未来婆母对自己的恶意，想到杜夫人话里特地称赞堂妹为人大气，这是否在嫌弃自己行事小气呢？一时间又惊又惧，泪水涌到眼眶又不敢哭出来，只得生生憋着，看着好不可怜。

吕氏一头雾水，转头看着儿媳，嘴唇开合了几次才哆嗦问道：“杜夫人……，她这是什么意思？我是她的亲家，当着这么多人的面连话都不愿跟我多讲一句，还要急着去接什么曾夫人？是未来儿媳要紧，还是那什么莫名其妙的外人要紧？”

夏婵简直要吓死了，虽然她不知道杜夫人为何当众这样不给婆母面子，但是吕氏在大庭广众之下这样大放厥词更是不妥。连忙拼死力将这对母女二人拉住，紧走几步后幸好正是傅家的茶水房，也好在此时无人。

左右打量一眼后夏婵低声劝道：“那曾夫人是堂堂三品命妇，杜夫人急着去拜见也是有的。俗话说婆婆看儿媳，就是天仙也挑得出来错处来，眼下妹妹千万要先收了泪珠子，下个月就是妹妹的大喜日子，可不能让人瞧见你哭丧着脸！”

傅兰香听了这话忙拿了帕子拭了泪水，吕氏深吸了几口气重新端了笑模样，三人互相检视一番后这才缓缓地从茶水房走了出来。夏婵看着那故作笑颜的母女二人，心里也