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；　一天的开销也不小，姐姐我可养不起一个闲人呐！”

曾淮秀立刻明白了她的言下之意，却还是紧紧抓住被褥强嘴道：“也许他明后天就来了；　你且再容我等几日！”

“噗嗤”；　曾闵秀翘了脚坐在六角宽边凳子上浅笑道：“真真还是个孩子话；　你等得起那男人，你肚子里的孩子等得起吗？现在已经有两个月大了吧，难不成你还想将孩子生在咱们这个院子里，让他从小就有个见不得人的亲娘吗？”

“你怎么知道？”　床上的曾淮秀一惊，却立刻反应过来此时知晓了又如何？本来视若珍宝的腹中孩儿，竟然变成了不受期待的累赘，“别说了，别说了！”女子像受伤的野兽一样捂着耳朵烦怒道。

唉，落到这般境地何苦还要为难她？

曾闵秀曾经以为这一对你侬我侬的小情人，可以打破固有藩篱成就佳话，可到头来还是逃不脱这个怪圈。怜惜地望了一眼，就好似看到昔年的自己，彷徨无助进退不得。那时是多么的艰难，那时又有谁伸出过手，这一道坎必须要靠女人自己迈过去才行！

于是虽然眼里潮热，曾闵秀却还是硬下心肠道：“给你两条路自己选，一是马上跟我下楼，灶上我已命人熬好墮胎药，一剂下去什么烦恼也没了。二是拿了这张花笺去应酬，这是城中张员外三日后宴客的贴子，他对你心仪已久，是个现成的冤大头，前前后后我都安排妥当了，你就让他当你腹中孩儿的便宜爹吧！”

见人终于点头，曾闵秀帮她抿了耳边乱发劝道：“那张员外虽说年纪大些，可还算老实，家中原配去世多年，身下又只有一个病怏怏的女儿，等你过了门要是侥幸生下个儿子，他必会待你如珠似宝。”

见人不为所动，曾闵秀少不得苦口婆心做回恶人，“……你把他服侍舒坦了，甚至拿你当正室夫人看待也是可能的，那你下半辈子就无须犯愁了，女人所求不就是有个家吗？。好妹妹我能做就只有这些了，你也莫再多想，这就是命，我们——都得认命！”

天空是一种肃穆的灰色，终于没有再下雪了，却依旧冻得厉害。房檐下垂着一溜溜的冰凌，有仆佣拿了长长的竹竿慢慢地敲击着，以防天气突然转暖冰凌融化后掉下来伤人。

曾淮秀排在几个貌美歌姬之后，弹了一首琵琶曲，倒是赢得了满堂的喝彩声。她站起身甜甜一笑道：“小女今日有幸见到这许多贵客无以回报，就满饮三杯作陪可好？”

今日的主人就是谭坊的富户张员外，他已年过四十，须发已然有星点斑白。自三个月前无意间认识了曾淮秀后，一时间对文弱女子动了恻隐心肠怜惜不已。今日他设下酒宴，一是为款待贵客，二来则是想将曾淮秀悄悄收用了。

给甜水井巷送去五百两白花花的银子时，院子里的老鸨子丁妈妈笑得见牙不见眼，满口答应将这个卖艺不卖身的清倌人用药迷晕了，悄悄送到他的卧房里去。到时候生米煮成熟饭，再温言软语下些软磨工夫，这个小丫头再烈性也要认命了。

眼看着那女子把杯中酒一滴滴喝尽了，脸上渐渐浮现出酡红醉态，一副不胜酒态的样子。张员外感到浑身开始燥热起来，正要借口出去更衣时，就见旁席上一位漠然喝酒的客人长身而立，走上前将女子一把抱起，低声道：“这女的我要了，你们随意！”说完就大步朝外走去。

堂上一时静寂，不一会就有人低声笑谑道：“咱们的裴大人一向清冷自持，我还以为他是和尚变得呢？原来喜欢的是这般青菜豆芽般的半大姑娘呀！”话语一落众人便拍案大笑，场中笙歌燕舞觥筹交错，脂粉香气下屋里的氛围也渐渐变得萎靡起来。

张员外心下暗暗叫苦，他的粮油生意涉及到军需大宗采购，跟当兵的打好交道是最要紧的。今日千辛万苦才请来一位负责此事的军需官和他的几位手下，好吃好喝奉上不说，还特特请了谭坊周围百里有名的优伶女妓作陪，就是想等这群军老爷舒坦了，好一举拿到明年的单子。

恰好那个老鸨子丁妈妈说这曾小姑娘性子内向顽固，不是自己看中的人连院门都不出，生生引出了张员外的兴趣，总觉得越得不到越金贵，这才想着将人请到席上助兴，想着小酒一喝之后不就天遂人愿了吗？

不想半路杀出个程咬金，偏偏还是万万不能得罪的。

这么多如花似玉的妙龄女郎，你说你看中谁不好，怎么偏偏跟我抢人呢？张员外强端了笑容频频举杯，心里叹道真是搬起石头砸自己的脚。想到费了小三个月的心力却最终成全了别人，看中的娇娘现在正和一个当兵的在床上颠鸾倒凤