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，足见此人长袖善舞本事不凡。

杜氏刻意仔细端量眼前这一对妯娌，见那傅大的妻子吕氏在自己旁边陪坐，虽然言语间乏味可陈，好在人还算老实。她自是不知昨晚吕氏连番受打击，要不是家里还有宴席和宾客，早就撂挑子回房歇着去了。

那傅二的妻子宋氏面目温和举止爽利，却看得出来是个精明干练的人物。杜氏耳尖，听宋氏说话时的竟带了些京中口音。又细瞧她身上穿的头上戴的，无一不是精贵之物。一时间心下又惊疑不定，这宋氏怕不只是一个末流巡检之妻那样简单。

外间传来一阵莺声燕语，傅老孺人忙将人唤了进来，却是傅家并几个亲戚家的女孩儿。这行女孩儿有五六个，看岁数都差不多大小，水葱一样地排开叫人养眼得很，杜氏却一眼看到了站在末尾的一个。

那女孩儿生得极好，看上去还没有及笄身量却颇高。穿了一件玫瑰紫西番莲花纹的云锦长衣，发上梳了双环髻，别了一对小巧的赤金累丝镶嵌红绿宝石带环。这身装扮富贵大气，颇合今天这种热闹的场合，即便宫里也是去得的。何况小姑娘品貌端庄行礼如仪，就连苛刻如她一时也挑不住什么错处。

在座的诸位夫人都是人尖子，谁家没有个少年慕艾的儿子或是侄子，杜氏已经听见坐在自己下首的县丞夫人在悄悄地向人打听，那穿玫瑰紫云锦长衣的是哪家的姑娘？

傅老孺人虽出身乡下，却也不是一味蛮缠，也知道些人情事故，将那些女孩一一介绍过来。这是长房嫡女兰香……，这是二房嫡女百善……，这是傅氏族长之幼女绿梅……。

杜氏看着那穿了玫瑰紫云锦长衣的姑娘微微一笑，如行云流水一般朝众人行过礼后，就规规矩矩地站在了宋氏身边，神情娴雅不骄不躁。宋氏也只是笑着帮那姑娘抚平了一下衣裙上的细褶之后，就端坐在椅子上继续吃起茶来。

门口有仆妇禀报，说府里大公子带了几位同窗来为老孺人贺寿。几个女孩正要回避，杜氏却是心中一动，笑道：“都是通家之好，不用如此刻意，叫孩子们进来就是了！”此间以她品级为尊，自是她说了算数。

门帘一掀，几个年轻的士子鱼贯而入，想是没料到屋内还有年轻姑娘在，士子们都赶忙低头行礼。傅家大公子傅念祖心想，真是太冒失了，谁曾想几个妹妹都在此处。一抬头却见母亲吕氏不错眼地盯着身边的几位同窗细瞧。他本就是心思通透之人，立时明白了妹妹们不回避的真正原由。

这几个与自己交好的同窗都是学里的佼佼者，若是有一两位与妹妹们有缘份，那岂不是打着灯笼也找不到的好事！打定主意后，傅念祖干脆站在一旁细细地介绍起各位才俊的姓名。这位是王士俊，诸城人。这位是常柏，直隶人。这位是高诚，临沂人……

几位士子脸面涨得通红，却多少明白了在座夫人们的小心思，有那胆大的就借抬头之际将屋内几个小姑娘扫了几眼。

杜氏借着喝茶之际，看见那宋氏也在细细打量士子们，这种目光她太熟悉了，家有初初长成女儿的母亲常常带着这种挑剔的目光，去审视那些可能的女婿人选。当她看见宋氏的眼睛再一次扫向厅中那位身穿藏蓝绸袍的士子时，嘴边的笑意更深了。

吃完酒宴又在傅家歇息了一会后，杜氏一回到后院就吩咐人去请老爷过来。不想前院却有客，直等得要掌灯了，常知县才半醉归来。常知县和杜氏感情甚笃，有什么大事都会商量一下才做决定。见仆从一连催促了几遍，心知必有大事，等客人一走立马就回了内院。

杜氏一把扯住丈夫道：“你且将那傅家二老爷的事再与我细细说来，要是有傅二太太当姑娘时或是几年前的消息更好不过！”

常知县骇然失声道：“你怎生认得那宋氏？”

杜氏目光微动，“连你都知晓这内宅妇人的姓氏，这宋氏果然是有根底的人，我看她就与寻常妇人不同，快些与我说来！”

常知县不由失笑，妻子一向稳重难得有如此急躁的时候，“今天我在前院招待的客人就是那位京中的来使，他与我兄长有同科之谊。临走时特地前来提点我一句，说那宋氏实是京中郑家老夫人嫡亲的姪女，这傅家我们只可交好不能得罪！”

杜氏先时有些茫然，遂即倒抽一口凉气，“京中郑家，难不成是寿宁侯府的那个郑家，郑老夫人那不就是侯夫人……”

常知县得意地一捋胡须道：“那位大人说他出京时，受了郑家人的请托。所以他临走时才特地来我处逗留，一是将这宋氏的身份知会与我，二是托备我帮忙照拂傅氏一家！”