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飞了一群停歇在林间的鸟儿。

不消一炷香的功夫，林子里便响起了叮当铁器碰撞的声音，却是有人在安营扎寨。与此同时，一行二十余人，均是身形精悍的青壮汉子，身着着最普通的青衣、蓝衣漫步走出了林子，意态闲闲地朝着贤德城的方向散步而去。

为首一人着蓝色棉布长袍，身形异常修长，虽然戴上了宽沿纱帽，仍露出一截轮廓精致的下颌，而微风鼓荡之处，可见两片殷红且削薄的嘴唇，正弯曲出一个悠然的角度。

就在这一行人慢悠悠走上官道之后不久，便又有十余人着青衣短打、村夫装扮，骑着马匹缓缓地从林中步出，也慢慢地走向了贤德城方向。第二波人出发后再过半个时辰，又是第三波约五六人，骑乘骏马自林内而出，向着贤德城疾驰而去。

等这些人终于走空，一道修长的红影悄然地自林间显身——正是阮五郎，他皱眉凝望着他们离去的方向，唇角溢出了一抹讥讽的微笑：

“……凤轻云料得不差啊，他这位皇兄，还真是另有所图！”

冷冷地笑了笑，阮五郎伸手举向天空，“扑棱棱”声中，自他掌心放飞出一只白鸽，他抬着头，默默地凝视着鸽子的飞去。

……………………

贤德城的北方，越过一条大江，地面上涌起的是无数崇山峻岭，而越过崇山峻岭再往北千里之遥，伫立着一座雄壮无比的城池，那便是大周的京都。在京都的中心位置，是众所周知的皇宫禁城所在之地，而皇宫禁城的后方，是一片女子的天地——后。宫。

这片宫殿屋宇的西部位置，常被平民简称为西宫，实际上被当今皇上封为沁芳宫的地方，正有女子的欢笑声传出来。

一根精致漂亮的羽毛掉落下来，落入一只柔美白皙的手掌，那手掌的形状极致之美，会让人第一时间联想到玉琢、拈花微笑的佛像。

手的主人同样也是沁芳宫的主人——万氏贵妃，景王的母妃。万贵妃的面容与她的玉手一般令人惊艳：高高梳起的精致发髻插满了珠翠，衬托着一张五官轮廓完美到极致的小巧脸庞，眉眼如画，皮肤晶莹剔透，如果真的要勉强挑剔这张面孔的纰漏，那便只能说她的唇薄了一些——景王的薄唇想来正是遗传自她。然而她的唇瓣柔嫩无暇，不时启唇一笑露出那编贝般的牙齿更是无可置疑的美丽。

这位贵气逼人中又散发着一种慵懒与宁静、华美动人的贵妇，正笑吟吟地凝视着悬挂在廊下的一只鸟笼。鸟笼内，一只雪白可爱的小鸽子正“咕咕”叫着，享用着她身旁侍女提供的食粮与清水。

“贵妃娘娘这般舒心，想是景王殿下给娘娘请安来了？可又为您采办了什么珍奇的礼物么？”

“景王殿下真是孝顺呀，便是外出了也从不忘问候自己的母妃呢！”

“你们呀，莫替他讲话，他那个性子，本宫还不晓得么？”

贵妃用靡软的声调懒洋洋说着，轻笑了一声，眼波流动，玩耍般转动着手里的羽毛，她实际年龄已过四旬，但因保养得宜，面容不过如三旬的风华女子，又兼种种爱娇的神态，实在令人一见难忘。

这沁芳宫她已住了十余年，处处都顺着她的心意进行了装饰修整，以富丽华贵的装饰风格为主，宫殿中的帷幕多以色彩鲜艳的丝质布料做就，地面铺着的也是大周最具知名度的蜀锦地衣。贵妃本人的装束同样体现着“富丽”两字，服装用料已是极度稀缺，在市场上均是有价无市的存在，至于裁剪更是无一处不讲究，无一处不精致，且她又精心设计过自己的坐姿、一颦一笑、言容举止，一张俏美的面容此刻正以最佳的角度沐浴着午后的阳光，让人觉得她的周身都在散发光彩。

她身旁的两个宫女也是穿绸着缎，发髻间珠宝熠熠，面容娇媚诱人，齐齐凑趣地笑道：

“娘娘说哪里话来，景王殿下的孝顺那是有目共睹的……”

“正是呢，这可是连万岁爷都金口玉言表彰过的！”

听她们提到皇上，贵妃原本笑意盈盈的俏脸忽然微微一沉，敛眉不语。那两名宫女知道失言，忙讪讪地笑道：

“贵妃娘娘……”

“你们不必说了，今儿是什么日子了？该是万岁爷去那位黎贵嫔处的时候了吧？”

贵妃淡淡地拿起绢子，沾了沾嘴角，拭去本不存在的汗液。一名女官疾步自外间宫室走进来，途经放置在屋角的金瑞兽香炉，顿时搅动空气，带起了一阵香风：

“给娘娘请安，正是呢，万岁爷去了黎贵嫔处。”

万贵妃鼻尖哼