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第四章　吉布森先生家的近邻

莫莉是在平静单调的生活中伴着这些平静和娴静的人们长大的，没有经过什么大事情，最大的事件也就是那年留在了托尔斯庄园，——这样长到快十七岁。她早已是访校女士了，但她再没有去过在那个大庄园里举行的那种一年一度的盛会。要躲着不去有的是借口，再说那一次的印象总的来说不愉快，但她常想如能再看看那些花园该多好。

艾格妮斯小姐结婚了，家里便只剩下哈里特小姐还未出嫁。大儿子霍林福德少爷的妻子已经故去，自当了鳏夫后他便常住在托尔斯庄园。他高高的个子，举止很不灵活，人都以为他像当伯爵夫人的母亲一样高傲；其实不然，他只是生性腼腆，讲老生常谈的话不那么顺溜罢了。平日里遇上生活习惯和兴趣爱好与他不一样的人，他就不知道跟他们谈什么。假如有本专门指导聊天的小册子，他会乐得一阅，也会愉快攻读，背熟他能用得上的话句。他父亲爱见人就谈，说起来没完没了，而且忽东忽西地乱扯时自己也全然不知，但那滔滔如流的口才叫他羡慕。霍林福德少爷的气质含蓄内向，所以不是个名扬四方的人，虽说他心地极其厚道，秉性极其淳朴，在自然科学上学识渊博，足有资格在欧洲学术界深孚众望。在这方面霍林福德为他自豪。镇上人摘掉这位严肃认真，举止有点笨拙的领主继承人了不起，因富有智慧而极其受人敬重，他还有过一两项重大的科学发现，只是在哪门学科里有所建树他们就不说了。不过他们可以放心地向来小镇造访的客人这样介绍说：”这是霍林福德少爷——大名鼎鼎的霍林福德少爷，知道不？你们肯定听过他的大名，他在科学上可了不得。”陌生人要是知道他的大名，自然知道他何以成名：要是不知道，十之八九也会装出知道的样子，免得在人前暴露出他们和他们的同伴并不知道这位少爷到底是为什么出的名。

他妻子去世后留下几个儿子，现在都上了学。妻子在世时一起住过的大房子如今只剩儿子们陪伴，他觉得家不像家，便把很多时间放在托尔斯庄园打发。在庄园里，他母亲为这么个儿子感到自豪，他父亲也非常疼爱他，只是从来都有点怕他。对儿子的朋友卡姆纳老爷和卡姆纳夫人一概欢迎；其实老爷有个见人就请的习惯，倒是卡姆纳夫人真心疼爱这个出类拔萃的儿子，允许他把”各种各样的人”请到托尔斯庄园来，足见她爱子之深。”各种各样的人”是她的说法，真正的意思是指那些懂科学、有学问的杰出人士，完全不论他们出身贵贱；而且，必须承认，也不太讲究他们礼仪是否周全。

当年老妇人刚结婚来到托尔斯庄园时，吉布森先生的前任霍尔先生便是这家的专职医生。因此多年来每逢他来，老夫人很赏他面子，客客气气地接待他。但他从不打算干涉他来庄园时在庄园吃饭的习惯，他要吃就让他到女总管屋里吃，当然，并不和女总管一起吃。他从来没有受到邀请去那个大餐厅里和老爷夫人共进他所谓的”便饭”，即使有这等待遇，这位聪明健壮、脸色红润、生性快活的医生也宁肯去女总管屋里随便吃一点。要是哪位医学界名人（比如阿斯特利爵士）被从伦敦请来看看全家的健康状况，这位名人和陪名人的本地医学界同行就自然该请霍尔先生赴宴，而且要正式下邀请帖。在这种情况下，霍尔先生便在脖子上围起一层层白细布挡风，一直遮住下巴，穿上短套裤，身子两侧挂上一束束饰带，再穿上丝长袜和带扣的鞋，反正怎么穿戴都极不舒服，然后坐上一辆公共马车，从”卡姆纳纹章馆”隆重出发。虽说这趟赴宴如同遭罪，但一想到第二天他就可以把隆重赴宴的事讲给那些有病专找他诊治的乡绅，他便从心窝里感到那些安慰，”昨天宴会上伯爵生活”，”伯爵夫人说”，”我昨天在托尔斯庄园赴宴时竟然听到……”等等，叫他们听得如雷贯耳。可是自从吉布森先生成了”名医”，坐上了霍林福德镇医学界头把交椅后，事情不知怎么的就起了变化。两位布朗宁小姐认为吉布森先生走红的原因是他有一副好身材，还有”那么高雅的气度”；古迪纳夫太太则认为”那是因为他与贵族沾亲”——”一位苏格兰公爵的儿子，我的天！且不管是不是私生子。”不