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刘尚值“哈哈”大笑，问陈操之：“子重，冉盛真的只有十二岁？我看他都快有我这么高了，这要是再过几年，岂不是身高八尺的一条巨汉！”又道：“子重，你把冉盛卖给我如何？以后外出带着这么条八尺巨汉那可真是威风。”

冉盛在牛车那头叫道：“不卖！”

陈操之笑道：“卖不得，小盛只是我陈氏的佃户，又不注家籍，他随时可以拔腿就走——”

冉盛又叫道：“不走！”

刘尚值大笑，连说：“有趣！有趣！”

夜里淅淅沥沥下着秋雨，陈操之在客栈油灯下伏案抄书，抄的是从初阳台道院借出来的皇甫谧的《高士传》，此次赴吴郡游学，陈操之从葛洪藏书中借出了《高士传》三卷、贾谊《新书》十卷、何晏《道德论》二卷、阮籍《达庄论》一卷、嵇康的琴曲四种——《长清》、《短清》、《长侧》、《短侧》，陈操之想找的名曲《广陵散》却在葛洪藏书里没有找到——

陈操之想读的书很多，皇甫谧的《高士传》并不是优先要读的，他之所以要读、要抄，是为了筹谋给祖父陈源、父亲陈肃、兄长陈庆之作传，嫂子丁幼微说过，钱唐陈氏想要跻身士族，除了陈操之自己必须闯出很大的名声之外，祖父三代也要有清誉令名，这个传记如何写，那就非常讲究，因为官职低微，陈述官声是没有意思的，必须另辟蹊径，皇甫谧的《高士传》给了陈操之启发，皇甫谧对历代高士的选录标准相当严格，连伯夷、叔齐这样的都落选了，他只选那些始终隐居从不做官的入他的《高士传》，所谓“身不屈于王公、名不耗于终始”——

既然陈操之父兄三代官职低微，何妨把父兄写成清高绝俗、不屑仕进的高士呢，闲情逸事可以小小的虚构，名人传记何尝不是如此！

只是单独为父兄作传，这也没什么人愿意看啊，反而容易被人哂笑，这个难题陈操之还没有想出解决的办法，只有走一步看一步，钱唐陈氏的士族之路可真是步步荆棘、道路阻且长啊。

冉盛在一边捧看一卷润儿手抄的《论语》看，润儿给冉盛布置的学业是——从吴郡回来，必须把《论语》上的字认全了，不要求背诵，但要会读。

在陈家坞，除了陈操之外，冉盛最敬畏的就是业师润儿，所以出门在外也不敢懈怠。

来德完全不想识字，用一把小刀在雕刻什么东西，这把小刀是冉盛送给他的，来德爱若珍宝。

刘尚值想必是觉得这么早就拥婢高卧，不大好意思，到陈操之这边来坐谈，见陈操之别具一格、流丽清峻的行楷，赞道：“好字，难怪禇文谦甘拜下风——”

陈操之道：“尚值兄稍坐片刻，待我将这篇《四皓传》抄完。”

刘尚值便端坐一边静看陈操之抄书，过了一会，听到间壁有轻轻的叩击声，刘尚值知道那是什么声音，没理睬。

过了一会，间壁叩击声又响起来，还加重了一些。

冉盛抬起头，瞪了刘尚值一眼，刘尚值有些尴尬。

陈操之除了右腕旋动、笔尖流转，身子几乎不动，姿势挺拔优美，手不停抄，缓缓说道：“尚值兄回房去吧，莫让佳人久候。”

刘尚值胀红了脸，道：“莫要理她，我要与子重夜谈。”

陈操之抄完“四皓传”，亲手将嫂子送他的建康白马作坊精制的兼毫笔用清水洗净，插在发髻上晾干，有条不紊地将书卷和手抄的纸张收好，这才跪坐按膝，作出长谈的姿势。

间壁叩击声又起，冉盛跳起来，在板壁上擂了一拳，“砰”一声，木屑灰尘簌簌而下，叩击声顿时没有了。

刘尚值又羞又恼，觉得自己被一个侍婢管着，实在是大失颜面，怒道：“这贱婢真是不知深浅，几次三番扰我与子重长谈，待我去训诫她一通，再来与子重抵足夜谈。”

陈操之笑道：“训过之后就莫要来了，明早再见。”

刘尚值就又不好意思即去，继续坐着，说道：“子重怕是不知吧，这回我二人要与禇文彬做同窗了，禇文彬年初就到了徐博士那里学玄，听说因为这次全常侍把他评为第六品，与子重同品，他甚感羞辱，嘿嘿，只怕——”

正这时，突然听到有人在喊：“不好了，起火了，起火了——”

房中四人立即嗅到烟火气，感觉火光逼近窗棂。

刘尚值大惊失色，木屐也不及穿，飞跑着出去了。

陈操之一边从容趿上木屐，一边命冉盛、来德将书箧搬出去，待走到院中，见刘尚值横抱着衣衫不整的美婢阿娇出来了