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“你必是‘黄鼠狼给鸡拜年’，没存好心。”牛道存问道，“怎么，又出了什么纰漏？”

“小事，小事！回头我请牛大爷喝酒，慢慢儿谈。”

“我也有事托你。我们借一步说话。”说着，牛道存向左右望了望。

左右的闲人识趣，纷纷回避，吴大炮便放低了声音问道：“牛大爷，有什么事，尽管吩咐！可是县太爷想找点什么有趣的东西？前天收进来一部书册子，十二大本，工细非凡，真正大内流出来的——”

“不是，不是！”牛道存打断他的话问：“你有什么事找我？先说，不必客气，就别磨功夫！”

“小事，小事！无非捕厅老爷为查贼赃，太顶真一点，想请牛大爷关照一声，请捕厅高抬贵手。小号自然知情！”

“可以。我替你说一声就是。现在要谈我托你的事了！”牛道存说，“我要跟你借一个人用。”

“说什么借？”吴大炮说，“牛大爷看中了我那里什么人，派人来通知一声，我叫他去伺候，何用亲劳大驾来吩咐？”

“就因为不能派人。”牛道存说，“我也没有看中你那里什么人，只是想要这么一个人一用。你听好了！”

“是。”

“第一，要徽州人——”

“那自然。典当行里要徽州人还不容易？”

“第二，要新来的，面孔越生越好。”

“这有些难，一时还想不起。”吴大炮搔头皮答说，“且莫管！请牛大爷说完了再讲。”

“第三，要聪明伶俐！不，要脑子清楚，听得我的话。”

“还有呢？”

“还有，第四，千万要嘴紧！”

吴大炮不敢马上答应，“牛大爷，”他说，“这四样要合在一起，只怕很难，万一四样不全，哪一样可以迁就？”

“第二样。”

“好！”吴大炮立即答应，“只要不是新来的，当铺里小倌聪明靠得住的很多，我替牛爷找一个好的来。”

“拜托、拜托！”牛道存又加了一句：“麻烦你马上就办。找妥了，中午请你带到舍下来。”

“是了！”吴大炮站起身来，“我马上就办。”

吴大炮办事很巴结。也不过牛道存刚刚到家，喝得一碗茶，门上便来通报，说是恒济典的吴朝奉，带着个后生来求见。

牛道存吩咐在书房接见。所谓“书房”有档案无书籍，向来是牛家的一处“禁地”，下人非奉呼唤，不准擅入，所以门上听得这样交代，心中有数，来客非比等闲，很客气地将吴大炮与那后生引了进来，在院子里等候，直到牛道存出现，方始带入书房。

“这位就是牛大爷。小松，能替牛大爷办事，是你的造化来了！”

那名叫小松的后生，圆圆的脸，黑黑的皮肤，举止沉静，显得很结实可靠，牛道存一看便中意，含笑问道：“贵姓？”

“不敢！敝姓方。”小松用徽州乡音答说。

方是徽州的大姓，加上他那口音，便更像徽州来的人，牛道存更中意了，转脸向吴大炮说道“承情之至！我请这位方老弟帮帮我的忙，下午就送他回宝号。”

“不要紧，不要紧！尽管留他在这里使唤。”

“使唤两字言重了！”牛道存很郑重地叮嘱：“回去，请不必说起，方老弟是在我这里！”

“当然，当然。”吴大炮很见机地站起身来，“我就告辞了。”

牛道存亦不挽留，送走了吴大炮，回入书房问道：“方老弟，吴朝奉是怎么跟你说来的？”

“吴朝奉什么也没有说，只说：”小松，你跟我出去一趟。‘就一直带到府上来了。“

这平平淡淡的两句话，却是要言不烦，牛道存益发中意，“你到杭州多少日子了？”

“五个多月。”

“杭州城里的路熟不熟？”

“平常不大出去，不太熟。不过，上、中、下城是分得清楚的，我可以问。”

“嗯！嗯！”牛道存又问。“瓦子巷去过没有？”

“没有！”方小松答得很快，很坚定。

“像你这样年纪轻的单身人，到杭州五个多月，没有去过瓦子巷，倒真难得。不过，那个地方总听人说过吧？”

“听人说过。三瓦两舍，都是‘粉头’。”

“对了！”牛道存说，“我今天要请你去一趟。你到了那里寻王九妈家，王九妈是个老妖怪，五十岁的人，擦一脸粉，戴一头花，穿的衣