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“我倒请问你，你可有抓住徐海的把握？”

“回师爷的话，老实说，没有！”

“那么，”王师爷问：“上头可肯放过徐海？”

“我想，不会。”

“我想也不会，既然不会，就要下令，克期逮捕徐海归案。你不是‘自扳石头自压脚？’”

“话——”

“话不是这么说是不是？”王师爷抢着说道，“不错，办案总要一步一步来，走到哪里算哪里，你一上来就走错了一步。”

“师爷，”牛道存立即反驳，“你刚才不是说，我开头做得对吗？”

“这是我的客气话。我请问，你怎么知道，王九妈屋里藏徐海？”

“是，是眼线报来的。”

“那么，你信不信呢？”

“当然相信。”

“既然相信，为啥不禀明堂上，发‘火签’，调‘快班’，把瓦子巷前后堵死，把王九妈家团团围住？瓮中捉鳖，手到擒来，那才是你的大功一件！”

这一番指责，把牛道存说得哑口无言。他的苦衷，就是不能说奇消息的来源；如果据实而陈，则县官问一句：既有此事，何不早早禀报？公事是大家的公事；你一个人捏住那封信，是不是见风使舵，卖放罪犯？这一下，更无辞以对了。

“哟——”牛道存深深吸了口气，不能不求教了，“王师爷，你老看这件案该怎么办？”

“没有第二个办法，只有把王九妈跟王翠翘悄悄放掉。”王师爷又说，“还要办得快，趁风声不太大，赶快放！不然巡抚衙门来一提人，就麻烦了。”

“放掉？”牛道存实在于心不甘，怎么样也答应不下。

“对！放掉。”王师爷向旁边看了一眼，“章文，请你外面坐！”

“是！”章文没有走远；出了屋子，背贴着墙壁，侧耳细听。

“牛头啊牛头，你戆得不转弯！王师爷又是一副语气，”亏你还是老公事，这点都看不透；小鱼不去，大鱼怎么来？“

“啊！”牛道存恍然大悟。王九妈被捕，徐海自然不敢再来；放了王九妈，尤其是王翠翘，徐海就会私下来探访。自己只要秘密安下“暗桩”，守株待兔，迟早捉住一条“大鱼”。

想是想通了，但还有一层顾虑，“师爷，”牛道存说，“放她们容易，就怕大老爷要问。”

“有我！”王师爷答得非常爽脆。

“那就是了！我照师爷的意思办。”说完，牛道存打了一躬，便待退下。

“且慢！道存你等一等！”

王师爷起身离座，亲自打开箱子，将章文交来的一包金叶子，原封不动地递了给牛道存：“是二姨太的来头。皇帝不差饿兵，先有这包东西交来。放了人还有，总数是８００两。”王师爷说，“你跟二姨太太拿大份，章文拿小份。我不要！”

这种过节上，牛道存极有分寸，“师爷说哪里话来？”他连金子都不肯接，“自然是我当差。”

“你不要跟我客气了，不然，事情就办不下去了！”

“既然师爷这么说，我绝不能拿大份；请师爷分派。”

“你手下弟兄多，当然拿大份。”王师爷点点头说，“我自有道理。”

他将章文喊了进来，当面交代；通知王九妈家来领人，随即收银。拿３００两给牛道存，其余交进来再说。

论功行赏，阿狗被王九妈奉作上客，一院的姑娘都来奉承。他做梦也不曾想到，平时提一篮花串门子，要看颜色陪笑，才能作成一笔小小的交易；如今高高上坐，再也看不到白眼，再也听不到呵斥，一个个含笑敬酒，改了称呼，亲热的叫“兄弟”；客气的叫“小爷”。

王翠翘便是用亲热的称呼。“兄弟，”她问，“你的金子到底是哪里来的？”

这是存在每一个人心中的疑问，连王魡鮦私底下一再地问都问不出来，阿狗当然不肯在这大庭广众之间说实话，笑笑答道：“赌场里赢来的！”

“鬼！”王翠翘嗔道：“你骗哪个——”

还待再骂，却突然缩住了口；因为阿狗已递过眼色来了。王翠翘会意，他是肯告诉她的，只是不能在此时此地。

因此，到得饭罢，她也递了一个眼色过去，然后回到自己屋内，半开着门坐等。不一会，阿狗果然悄悄到了。

“兄弟，”王翠翘满脸堆欢地笑道，“真看你不出，小小年纪，能了我们这桩大大的官司。九妈跟你说过没有？”

“说啥？”