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天他成了全城最耀眼的明星，是所有目光的聚焦点。他一点都不后悔，甚至认为赚大了，与可能得到的战功想比，这样的殊荣更难得，从此，他六猴子将名扬安西，或许会传到中原腹地去。

开元十八年，接任安西副都护的是来曜，名义上他是副，其实相当于安西老大，挂名安西都护的王子在长安，不管事。

来曜初时接到喜讯，心觉甚慰。自到拔焕城以来，他一直将讨伐十姓苏禄汗，巩固大唐西陲为己任，为此，他积极备战多时，准备随时支援宁远友军。令他惊讶的是，神人李怀唐居然不动声息就拿下了碎叶镇，速度之快令他瞠目结舌。

经过一番详细的询问，来曜从六猴子口中得知了整个战役的过程和李怀唐的谋略，佩服之余，心里多了一层警惕。

“光复碎叶镇是喜事啊，父亲大人为何脸带忧虑？”来瑱显得要单纯多，接收了吐蕃公主，送走六猴子后，他还沉浸在激动当中。

来曜道：“人们只看到了碎叶镇的光复，没看见苏禄汗的逃亡。百足之虫，死而不僵，何况突骑施人在楚河以北经营多年？总有一天，他们会卷席重来，我们为此必须得在碎叶镇驻守重兵，因此而将削弱本来就显得空虚的安西防御力量。”

“父亲多虑了，我们还有宁远李怀唐这个盟友啊！”来瑱不以为然。

来曜苦笑：“这正是父亲所忧虑之处！”

“这，这怎么说？”来瑱糊涂了，有盟友不是好事么，怎么反而成了忧虑？

来曜叹息一声，道：“按李怀唐的计划，我实在想不出苏禄汗为何还能逃出生天。翻来想去，只有一个可能。”

“嘶！”来瑱顿悟，尖叫道：“养贼自重？！”

来曜闭眼点头。对苏禄汗驱而不杀，此招甚妙，既讨好了大唐，赚足名声，又将大唐引入了彀中，让大唐直接面对突骑施人的骚扰，大唐要守住碎叶镇，就必须得依靠宁远援助。除非朝廷的战略中心偏移，向安西投入更多的资源，否则，大唐无法离开他李怀唐。看来，在迎娶碎叶公主之初，李怀唐已未雨绸缪，此人绝不可小觑。

毕竟是猜测，没有真凭实据，来曜不好多说，实际上，即使是事实，也无可厚非，易地而处，来曜相信自己也会这么做。他所虑者，乃李怀唐，此人逐渐表现出了枭雄的本色，不断的胜利会膨胀**，使人丧失理智，就像当初的苏禄汗一样，恐怕终有一天会成为大唐的西陲大患。

“那，我们还去接收碎叶镇吗？”来瑱为难而问。

“去，当然去！”来曜神色毅然。与宁远和平共处符合大唐的利益，他有预感，不出三年，吐蕃的战事将以胜利结束，到时，朝廷便可空出手来加强安西。碎叶镇作为战略据点，对大唐相当有利，向北可与北庭军夹击突骑施人，一举扫平西突厥人的势力指日可待。或许两年，或许三年，李怀唐倚重的优势便不复存在，野心也将因此受到束缚限制。

李怀唐不知道自己又受了一场无妄之揣测，将西域化为汉人江山的想法他有，至于与大唐这个庞然大物开战？他还没狂妄到这种地步。

此时，宁远铁骑主力凯旋至柘枝城。尽管归心似箭，可李怀唐不得不在此停留，听取乌鸦与莎娃关于柘枝城防军的组建工作汇报。

大半月的工夫过去，两万城防军已招满。城防军的待遇与宁远铁骑的有很大区别，军饷也有，但是微薄，另外还管一日三餐和四季衣物，比起从前是天壤之别，自己能吃饱穿暖，剩下的月饷还能惠及家人。除了大食人，军饷在西域胡人的军队里是新鲜事物，他们的吃喝用度均指望掠夺，平时只能依靠首领施舍的两顿度日，冲着生活有保障，一日还奢侈三餐，报名者踊跃，为了有限的名额几乎抢破头。

另外，李怀唐还接到一个出乎意料的消息，顽强的莫贺吐屯竟然在鬼门关前打了一个转又醒了，看样子死不了。

“这，这不可能！”吕尚卿瞪眼咋舌，表示听到了天方夜谭。他亲自对莫贺吐伤口屯作手脚，让其伤势加重，原以为莫贺逃不过死神的感召，不料奇迹发生。

“活着更好！这个给他送去作镇痛之用！”希希里奉献的天竺神药让李怀唐有了新的想法，他从怀里掏出一块黑色的药膏，递给吕尚卿，再低声嘱咐。

通过控制傀儡来达到统治石国是一个绝佳的手段，在这个消息闭塞的年代，石国对长安来说山高皇帝远，等大唐获晓恐怕将是数十年后。

还没来得及检阅新成立的部队，从宁远城飞来了一骑，给李怀唐带来喜讯：紫紫夫人即将