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沈野怎敢实说。“在下是在想中午通济桥接人的事。”

“依沈公子的看法，他们会不会放人？”

“很难说。按理熊耳山庄应该会放的，因为两小对他们而言。

已无利用价值，除非有了不可测的变数。“

“公子所说的变数指何而言？”

“例如风神会插手管事，雷霆剑客的师父或其父有意见等等……”

“通济桥之约，准备去几个人？”

‘原则上不必去太多，去了两三人就可以了。“

“贱妾有个不情之请。”瑶台仙姬说。“想随公子前往。不知能否允准？”

沈野实在不便拒绝。“好吧，有劳姑娘了。等在下两位随从回店后，咱们再走。”

地府双魔及酒狂等三人，早膳后就离店、分别去打探消息。

希望能先期获知熊耳山庄在府城附近的实力与活动情形，说好中午可赶回客店。凌寒波是赴镇江总督府，与总督商议有关赈灾镖银水路护送之安全防护问题。

眼看亥正已到，双魔仍未返店，沈野只好偕瑶台仙姬前往通济桥。

通济桥在通济门外南方约半里外的秦淮河上，是府城通往雨花台的必经通道。

一早，桥上游半里处的芦苇从中，一艘小乌蓬船隐藏在内，一个大汉爬伏在船上，透过芦梢监视着桥头。因为位置适中而隐密，桥上的往来旅客无法发现小船，但小船上的人却可将桥头上的景象一览无遗。

桥上除了平时在桥头摆摊子贩卖莲子、草鞋的三位老人外，就是络绎往来于途的旅客了。

近午时分沈野出现在小乌蓬船停泊处的芦苇丛中。

“怎样，有何发现？”他向大汉问。“旅客来来往往，就是没有见到你所说的两位小孩的影子。”

大汉摇头苦笑道：“一早上我眼都设有闭过，决不会漏眼的。”

他从百宝囊中，取出两锭十两重的金元宝。

“老兄你必须及早离开府城一段日子，有多远就走多远。”他将两锭元宝递给大汉：“谢啦！山高水长，后会有期。”

“在下理会得，后会有期。”

大汉将船驶出芦苇，向南急驶而去。沈野退回岸边与瑶台仙姬会合。终于午在到了。仍未见两小出现。他仍然不放心，要过桥走一趟。却熬不过瑶台仙姬的坚持，只好嘱她在身后十丈处跟进。他现身于北端桥头，左侧是两个卖莲子的老人。右侧是卖草鞋的老人，三个老人似乎都已年过花甲。像一般老年人一样，布满风霜的脸本无表情，看过太多世俗已不带感情的老眼，平静地寞视空茫。

他缓步朝南端桥头走去。

到达南端桥头后，仍未见到两小，于是转身往回走，瑶台仙姬在他身后十丈亦步亦趋。

他似乎有心事，一面走一面低头冥思两丈……一丈……

通过了左侧卖莲子两个老人及右侧卖草鞋老人的面前。

突始一阵心悸，感到一阵无形的压力，像泰山般的光临，像浪涛般的汹涌。他全身毛发森立，脚下显得迟滞。他的手不再自然的摆动，他的衣衫无风自摇，他那双眸子，突然发出一阵奇光。象是在黑夜中燃起的地狱之火。

眼角余光见到了黑影闪动，“公子小心！”瑶台仙姬的尖叫声与气爆的爆炸霹雳声同时响起。

他神动意动，身体向前一扑，突然卷缩在团，似乎虚悬在桥面上，像个无重量的物体。

就在三方掌力及体之刹那，他长啸震天，蜷缩的身体倏张，两道银光耀目，更强劲，更浑雄，更可怕的玄天神罡随银魔手斜斜向上击出，同时左脚也斜蹬而出。

三声惨号随霹雳爆震响起，那卖草鞋的老者及一位卖莲子的老者，应掌而飞，跌落河中。另一个卖莲子的老者被脚蹬中，胸膛内陷，口中鲜血狂喷，仰面跌在丈外的桥面上后。

又继续后滑两丈余，在桥面上挣命。来往的旅客惊叫，纷纷躲避。

瑶台仙姬飞身前扑，越过躺在桥面上的老者上空，扶住面色惨白，摇摇欲倒的沈野。

“符姑娘，我已无自卫能力，请快背我回平安宾馆，找一个无人的房间，以利我行功疗伤！”他以细如蚊蝇的声音说。

瑶台仙姬急得想哭，闻言立即背起他向府城疾奔而去。自平安宾馆的后门破门而入、将沈野背入她的房间放在床上，并嘱咐仆妇持剑在室外警戒，她则在床边照应。

沈野定下心神运气行功，为保住性命而挣扎，把快要消散了的