第23部分(第1/4 页)

然后船长退回到他原先的地方，站在那里梳理梳理那散乱的头发，露出一副刚刚完成一件最艰难的任务的人的神态。

当沃尔特停止讲话的时候，董贝先生的眼光被吸引到小保罗的身上；小保罗看到他姐姐低垂着头，由于怜悯她所听到的不幸正在默默地哭泣着，就向她走过去，设法安慰她；当他这样做的时候，他脸上富于表情地望着沃尔特和他的父亲。董贝先生由于卡特尔船长的谈话暂时转移了注意力（他对这个谈话高傲地漠不关心）之后，又把眼睛转到他的儿子身上，默默地坐了一些时候，专心一意地望着这孩子。

〃这笔债是为什么欠下的？〃董贝先生终于问道。〃谁是债权人？〃

〃他不知道，〃船长把手搁在沃尔特的肩膀上，回答道。

〃我知道。那是因为帮助一位现已不在人世的人而欠下的。可是那已经使我的朋友吉尔斯耗费了几百镑了。如果您同意，详细情况我可以在私下里说给您听。〃

〃那些好不容易自己才能生活下去的人们，〃董贝先生没有注意船长在沃尔特背后所做的神秘的手势，仍然看着他的儿子，说道，〃最好安安分分地照料他们自己的负担和困难就行了，不要再去替别人担保，增加这种负担和困难了。这是一种不诚实的，而且也是狂妄无礼的行为，〃董贝先生严厉地说道；〃极大的狂妄无礼；因为那些富有的人所能做的最多也不过如此罢了。保罗，到这里来！〃

孩子依从了。董贝先生把他抱到膝盖上。

〃如果你现在有钱——〃董贝先生说道，〃看着我！〃

保罗的眼睛原先看着他的姐姐和沃尔特，这时看着他父亲的脸。

〃如果你现在有钱，〃董贝先生说道，〃有年轻人盖伊谈到的那么多的钱的话，那么你将怎么办？〃

〃把它给他年老的舅舅，〃保罗回答道。

〃把它借给他年老的舅舅，是不是？〃董贝先生对他进行纠正，说道。〃唔！你知道，等你长大以后，你将跟我一起享有我的钱。我们将一起使用它。〃

〃董贝父子，〃保罗打断他的话，说道；他很小就被教会说这几个字。

〃董贝父子，〃他的父亲重复说道。〃你愿意现在就来管董贝父子公司的事，把这钱借给盖伊的舅舅吗？〃

〃啊！如果你愿意的话，爸爸！〃保罗说道。〃弗洛伦斯也会愿意的。〃

〃女孩子，〃董贝先生说道，〃跟董贝父子没有关系。你愿意吗？〃

〃愿意，爸爸，愿意！〃

〃那么就由你来办这件事，〃他的父亲回答道。〃你看到了，保罗，〃他压低了声音，补充说道，〃钱有多么大的力量；人们多么急切地想要得到它。年轻人盖伊跑这一趟路来是为了恳求借钱，而你是这么高贵、伟大、有钱，你将作为一笔很大的恩惠与人情，让他得到它。〃

保罗把那张老气的脸向上抬起一会儿，明白地表示他十分理解这些话的含义，可是当他从他父亲的膝盖上滑溜下来，跑去告诉弗洛伦斯不要再哭，因为他将让年轻的盖伊得到这笔钱的时候，那张脸又立刻变得年轻与孩子气了。

于是董贝先生转身走到一张边桌旁边，写了一张条子，盖了章。在这段时间里，保罗与弗洛伦斯低声地跟沃尔特说话，卡特尔船长则眉开眼笑地看着这三个人，心中怀着那样抱负不凡的、难以形容的狂妄的思想，那是董贝先生决不会相信的。条子处理完毕之后，董贝先生回到他原先的地方，把它交给沃尔特。

〃明天早上第一件事，〃他说道，〃就是把这交给卡克先生。他会立刻作出安排，让我的一位职员支付那笔钱，把您的舅舅从他目前的困境中解脱出来；偿还的条件也是规定得符合您舅舅的境况的。您就把这看作是保罗少爷为您办的吧！〃

沃尔特手里拿着把他的善良的舅舅从灾难中解救出来的手段，心中无比激动，本想尽力说些表示感激与喜悦的话。可是董贝先生突然制止了他。

〃您就把这看作是保罗少爷为您办的吧，〃他重复说道，〃我已经向他解释过，他也听明白了，我没有别的话要说的了。〃

因为他用手指着门，沃尔特只好向他鞠躬，告别了。托克斯小姐看到船长好像也正要这样做的时候，插嘴道：

〃我亲爱的先生，〃她对董贝先生说道；她和奇克夫人对他的慷慨都流出了大量的眼泪；〃我想您疏忽了一点什么事情了。请原谅我，董贝先生，我觉得，由于您品格高尚，豁达大度，您没有注意到一件小事。〃