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〃行，行，老弟，我耽误他的时间不会超过一分钟，〃船长怀着极大的自尊心，点点头，说道。珀奇不一会儿就回来了，说道，〃请卡特尔船长往这边走好吗？〃

经理卡克先生站在没有生火的、用牛皮纸城形图案装饰着的壁炉前面的地毯上，以不特别欢迎的眼光看着走进的船长。

〃是卡克先生吗？〃船长问道。

〃我想是的，〃卡克先生露出所有的牙齿，说道。

船长对他微笑着回答感到高兴，这看来是令人愉快的。

〃您知道，〃船长开始说道，一边慢慢地转着眼睛环视着这间小房间，把他衬衫领子没有挡住的地方都看在眼里。〃我本人是个航海人员，卡克先生，列在你们职员名册上的沃尔可以说是我的儿子。〃

〃是指沃尔特·盖伊吗？〃卡克先生又露出所有的牙齿说道。

〃是沃尔·盖伊，〃船长回答，〃完全正确！〃船长在神态中对卡克先生灵敏的理解力表示热烈赞扬。〃我是他和他舅舅的亲密朋友。也许，〃船长说，〃您曾听到你们公司老板提起过我的名字吧？——卡特尔船长。〃

〃没有，〃卡克先生比先前更宽阔地露出他的牙齿说。〃唔，〃船长继续说，〃我有幸跟他认识。我跟我年轻的朋友沃尔一道，在萨塞克斯①海边拜访过他，当时——总之，当时需要请他通融小小一笔资金。〃船长点点头，神态既愉快，从容，又富于表情。〃我想，您记得吧？〃

①萨塞克斯（Sussex）：英格兰南部的郡，布赖顿就在这郡内。

〃我想，〃卡克先生说，〃我曾有幸安排过这件事情。〃

〃不错！〃船长答道，〃又完全正确！是您安排的。现在我冒昧地到这里来——〃

〃您坐下好吗？〃卡克微笑着说。

〃谢谢您，〃船长接受了建议，回答道，〃坐下来谈话也许会轻松一些。您自己也在椅子上坐下好吗？〃

〃不，谢谢您，〃经理说道；也许是由于冬天养成的习惯，他还继续站着；他的背靠着壁炉架，并往下望着船长，好像他每个牙齿和牙床中都长着一只眼睛似的。〃您刚才说，您冒昧地——其实并没有什么冒昧。〃

〃非常感谢您，我的朋友，〃船长回答道，〃我是为了我的朋友沃尔冒昧地到这里来的，他的舅舅所尔·吉尔斯是一位搞科学的人，在科学上他可以算得上是一只快速帆船。可是，我不能把他称为能干的船员——他不是个注重实际的人。沃尔是个难得的棒小伙子；不过他也有缺点，那就是谦虚。现在，在你们老板心情没有稍稍恢复，我可以来跟他一起交谈之前，〃船长压低了声音，以极为信任的低沉的粗声说道，〃我希望以友好的方式，完全在您与我之间，也为了我个人有个正确的估量，向您提个问题，就是：这里是不是一切都很完善妥贴，沃尔出航是否顺风？〃

〃您现在怎么想，卡特尔船长？〃卡克提起衣服下摆，站好姿势，回答道，〃您是个注重实际的人，您怎么想呢？〃

船长的眼睛向上一瞟作为回答，那眼光的锐利与意味深长，除了前面提到的不能发音的中国语言外，其他语言都不能形容。

〃好啦！〃船长受到难以表述的鼓舞，说道，〃请您说说，我对了还是错了？〃

受到了卡克先生彬彬有礼的微笑的鼓舞，船长壮了胆，在眼光中表露了十分深长的寓意；他觉得他是在很有希望的情况下提出问题的，仿佛他已用精心推敲过的言辞表达了他的感情。

〃对了，〃卡克先生说，〃我没有怀疑。〃

〃那么，我说，他出航遇上很好的天气了？〃卡特尔船长喊道。

卡克先生微笑着表示同意。

〃风向顺利，风力很足？〃船长继续问道。

卡克先生又微笑着表示同意。

〃不错！不错！〃卡特尔船长非常放心和满意地说道，〃我早就很明白这船的航向如何。我跟沃尔特说过。谢谢您，谢谢您。〃

〃盖伊有光明的前途，〃卡克先生的嘴张得比先前更大，说道，〃整个世界都展现在他的前面。〃

〃就像谚语所说的，整个世界，还有他的妻子都展现在他的前面，〃兴高采烈的船长回答道。

妻子这两个字船长是无意间说出来的，他说到这两个字的时候停了停，眼睛又向上一瞟，接着把上了光的帽子顶在多节的手杖上打了个转，然后斜眼看着他那老在微笑的朋友。

〃我拿一及耳牙买加陈酒①打赌，〃船长目不转