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卡克先生对这些话连声赞同。他增强和激励着一个人的道德本性，正是这样！这正是他就要脱口说出的话。

〃但是，先生，〃少校接着说道，〃当我的朋友董贝跟您谈到白格斯托克少校时，我却必须恳求允许我把他和您纠正纠正。他指的是直率的乔，先生——乔埃·白——乔希·白格斯托克——约瑟夫——粗鲁和坚强的老乔，先生。我愿为您效劳。〃

卡克先生对少校极为友好的态度，以及卡克先生对他粗鲁、坚强和直率的赞赏，都从卡克先生的每颗牙齿中闪现出来。

〃现在，先生，〃少校说道，〃您和董贝有好多好多的事情要商量啦。〃

〃不，不，少校，〃董贝先生说道。

〃董贝，〃少校坚决不同意地说道，〃我很明白，像您这样杰出的人物——商业界的巨子，是不应该受到打扰的。您的每一秒钟都是宝贵的。我们吃晚饭的时候再见吧。在这段时间里，老约瑟夫就避开了。卡克先生，吃晚饭的时间是七点正。〃

少校说完这些话之后，脸上露出极为扬扬得意的表情，离开了。但他立即又在门口探进头来说：

〃请原谅，董贝，您有什么话需要我转告她们的？〃

董贝先生有点不好意思，向那位殷勤有礼、掌握了他的商业秘密的人稍稍看了一眼，然后拜托少校向她们转致他的问候。

〃哎呀，先生〃少校说，〃您得说点更热情的话才好呢，要不老乔就不会受到热烈的欢迎了。〃

〃那么，少校，就请向她们转致我的敬意吧！〃董贝先生回答道。

〃他妈的，先生，〃少校滑稽地摇晃着他的肩膀和肥厚的双颊，说道，〃您得表示更热情一些才好呵。〃

〃那么，少校，您爱说什么就说什么吧，〃董贝先生说道。

〃我们的朋友是狡猾的，先生，狡猾的，魔鬼一般的狡猾，〃少校在门口转过头来直盯着卡克，说道，〃白格斯托克也是这样，〃但是少校在吃吃笑着的中间停了下来，伸直了身子，拍拍胸膛，庄重地说道，〃董贝，我真羡慕您的感情，上帝保佑您！〃然后他离开了。

〃您一定觉得这位先生是一位很能开心解闷的人，〃卡克先生在他的身后露出牙齿，说道。

〃确实是这样，〃董贝先生说道。

〃他在这里无疑是有朋友的，〃卡克先生继续说道，〃我从他的话中知道，您在这里经常参加社交活动；您可知道，〃他令人讨厌地微笑着，〃您经常参加社交活动，我真是高兴极了。〃

董贝先生捻转着表链子，并轻轻地摇晃着脑袋，对这位地位仅次于他的助手所显示的关心表示感谢。

〃您生来就是属于社会的人，〃卡克说道，〃在我所认识的人们当中，从性格和地位来说，您都是最适合于进入社会开展活动的。您可知道，您过去竟这么长久地和社会保持着一定距离，我一直感到惊奇！〃

〃我有我的理由，卡克。我是个独立门户，不求助于他人的人，所以我对社会漠不关心，但是您本人是位有出色社交才能的人，因此就更容易感到惊奇了。〃

〃哦，我！〃那一位敏捷地用自我贬低的口吻回答道，〃像我这样的人那是完全另外一码事。我根本不能和您相比。〃

董贝先生把手伸向领带，下巴缩在里面，咳嗽了一声，然后站在那里，向他忠实的朋友和奴仆默默地看了几秒钟。

〃卡克，〃董贝先生终于说道，他这时的表情就仿佛是咽下对他的喉咙有些过大的什么东西似的，〃我将高兴把您介绍给我的——介绍给少校的朋友们。她们是很使人感到愉快的人们。〃

〃我想他们当中也有女士吧，〃圆滑的经理旁敲侧击地问道。

〃他们全是，——就是说，她们两人全是女士，〃董贝先生回答道。

〃只有两人吗？〃卡克笑嘻嘻地问道。

〃只有两人。我在这里只是到她们的住所里去拜访过，没有结识其他什么人。〃

〃也许是姐妹俩吧？〃卡克问道。

〃母亲和女儿，〃董贝先生回答道。

董贝先生低下眼睛，又把领带整整好，这时候经理卡克先生笑嘻嘻的脸容，没有经过任何过渡阶段，突然一下子转变成目不转睛、皱眉蹙额的脸容，眼光全神贯注地细细观察着董贝先生的脸，并露出丑恶的讥笑。当董贝先生抬起眼睛的时候，卡克先生的脸孔又以同样敏捷的速度恢复了原来的表情，向他露出全部牙床。

〃谢谢您的好意，〃卡